体外反搏是通过对周围血管床的压力和容量施加影响,使主动脉内的血流发生反常搏动,通过血流动力学的改变而起到治疗效应。操作时在肢体上加以压力气囊,根据病人的自主心律控制气囊充气和排空的时间。在心脏的舒张期气囊充气加压,造成周围血管的压力增加容量减少,形成动脉内血流的反常搏动,主动脉内的压力升高,同时也加速了静脉的回流。气囊在心脏的收缩期排空,使周围血管床内的压力下降,降低循环的外周阻力,降低左心室的后负荷,同时减少静脉的回流。通过这些改变,体外反搏可以增加冠状动脉的灌注压力,降低左心室张力,从而改善冠状动脉的血液灌注,改善心肌氧供与氧耗的平衡。体外反搏的这种效果尤其在与血管活性药物联合应用时为佳。另外,体外反搏还可以增加肾脏、脑部和头颈部器官的血液灌注压力。体外反搏是一种无创性的循环辅助措施,危险性低,并发症少,宜于慢性病人的长期应用。由于体外反搏的作用效果不如主动脉内气囊反搏确实,尤其是降低左心室后负荷的效果尚不够理想,同时体外反搏对静脉的回流也有一定影响,故可产生一些不利的血流动力学改变。由于这些不足和在应用时病人肢体较大幅度的搏动性运动,很大程度上限制了体外反搏在疾病的急性期或是有多器官功能不全综合征的危重病人治疗中的应用。