发生下呼吸道感染必须具备下列条件之一:患者的防御功能发生障碍,有足够数量的致病菌达到患者的下呼吸道并破坏患者的自身防御机制,或者出现很强的致病菌。呼吸道细菌定居和感染的危险因素在相当程度上是一致的可分为患者相关因素,感染控制相关因素和治疗相关因素等。
(1)患者相关因素:某些疾病如严重的急慢性疾病、昏迷营养不良、长期住院、低血压、代谢性酸中毒、吸烟,以及同时患有多种疾病(包括中枢神经系统功能障碍,慢性阻塞性肺疾患,糖尿病,酗酒,氮质血症和呼吸功能衰竭)等,可通过影响患者的自身防御功能导致细菌定居和感染。老年人多数患有几种疾病,因而发生肺炎的危险性增加,但衰老导致的免疫功能改变可能也有一定的作用。
(2)感染控制相关因素:住院患者通常有很多机会接触大量的细菌。医院感染控制措施的缺乏能够导致医院获得性细菌通过医务人员的手在不同患者间传播。常见的原因包括接触不同患者间不洗手或不更换手套,或使用污染的呼吸治疗设备等。胃肠道通常被认为是肠道革兰阴性杆菌的储存库,大量致病菌进入呼吸道可能导致感染。尽管不同学者对于胃内细菌过度生长引起呼吸道细菌定居和感染方面存在异议,但胃肠道和呼吸道中一个部位出现细菌定居,往往预示另一处也同时有细菌定居。
(3)治疗相关因素:某些治疗药物尤其是镇静药能够抑制中枢神经系统功能,增加误吸发生率。糖皮质激素和细胞毒药物可响重要的机体防御机制。长时间的外科手术特别是胸腹联合手术可以改变纤毛功能和细胞免疫,增加口咽部细菌的定居和肺炎的发生率。与此相似, Cross和Roup发现接受呼吸治疗的患者。

医院获得性肺炎的发生率明显较高(7.7%vs0.3%)。在气管插管、气管切开或机械通气的患者发生肺部感染的危险性增加4~66倍。气管插管能影响下呼吸道的纤毛运动,妨碍分泌物的排出,同时破坏上皮细胞表面,使得细菌容易于下呼吸道表面结合。很多治疗措施能增加患者接触大量细菌的机会。例如,长期不适当的抗生素治疗能促进耐药细菌特别是革兰阴性杆菌的定居;制酸药及H2受体拮抗剂通常用于预防应激性溃疡,但可以明显增加肠道革兰阴性杆菌在胃内的定居。同样,通过鼻胃管进行肠道营养能够引起胃液潴留、返流及细菌的过度生长,而且由于鼻胃管影响了食管下括约肌的功能,增加了误吸的危险性。患者保持平卧位也能促使胃内容物返流进入呼吸道。气管插管表面还可能为细菌分泌的生物膜所包裹,进而延伸至肺。而且,气管插管的气囊上方潴留的分泌物也可通过气囊与气管间隙进入下呼吸道近年来的流行病学研究发现了下列危险因素:气管内插管和/或机械通气,神志不清(尤其是闭合性颅脑损伤的患者),大量误吸病史,COPD病史及高龄(>70岁)。其它危险因素还包括:24小时呼吸机管道更换,秋冬季节,应用制酸药物,应用抗生素,留置经鼻胃管,严重创伤和近期支气管镜检查史(表8)。