蚂蚁是一种社会性昆虫，相互间能交流信息，比如一只蚂蚁找到食物后，能找来许多同伴帮忙搬运。日本研究人员发现了一种在蚂蚁交换信息时发挥重要作用的蛋白质，该成果可用于蚁患的防止研究。

    蚂蚁是利用信息素等化学物质来交换信息的，其触角上的纤毛会吸收“信息传递物质”,然后通过转运蛋白输送到掌管味觉和嗅觉的神经细胞，并与细胞膜上的受体相结合。

    人们迄今已发现约 30 种与运输“信息传递物质”有关的蛋白质，但是与已知的 500 多种“信息传递物质”相比，前者的数目显然不全，所以应存在很多未知的转运蛋白。

    日本农业生物资源研究所、富山县立大学等机构的研究人员在新一期美国《国家科学院学报》（PNAS）上报告说，他们收集了多只日本弓背蚁的触角，将其磨碎后分析其中的 DNA 序列。他们发现，在弓背蚁当中，需要大量交换日常信息的工蚁的触角内有一种特有的基因——“蚁 NPC2”.

    研究这种基因编码生成的蛋白质之后，研究人员发现该蛋白质能与油酸、脂肪酸、乙醇等 10 种物质结合，从而确定它是一种此前不为人知的转运蛋白。研究员山崎俊正指出：“油酸在蚂蚁的信息交换过程中承担了特别重要的作用。”

    弓背蚁喜欢咬噬木材，常在洗手台、门窗等家具木料中打洞。研究人员准备用能够妨碍上述转运蛋白质发挥作用的物质，调查其对弓背蚁行为的影响，探寻防止某些蚁患的新方法。