肝脏是人体中最大的腺体，也是最大的实质性脏器。我国成年人的肝脏的重量，男性为1230——1450g,女性为1100——1300g,约占体重的1/40——1/50.肝在人的代谢、胆汁生成、解毒、凝血、 免疫、热量产生及水与电解质的调节中均起着非常重要的作用，在肝脏中发生的化学反应多达1500种以上，因此也被认为是人体内的一个巨大的“化工厂”.

    肝脏为什么能拥有如此强大的功能呢？这是由于其独特的形态组织结构和化学组成特点，赋予了肝脏复杂多样的生物化学功能。

    首先，与腹腔其他脏器不同，肝脏的血液**非常丰富，具有肝动脉和门静脉的双重血液**，使得肝细胞既可从肝动脉中获得由肺及其他组织运来的充足的氧及代谢物，又能从门静脉中获得大量由肠道吸收的各种营养物质，这些都为肝脏进行各种物质代谢奠定了物质基础。

    其次，肝脏存在肝静脉和胆道系统双重输出通道。肝静脉与体循环相连，可将肝内的代谢中间物或代谢产物运输到其他组织利用或排出体外；胆道系统与肠道相通，将肝脏分泌的胆汁排入肠道， 并同时排出一些代谢废物。

    再次，肝脏具有丰富的肝血窦。肝血窦是相邻肝板（肝细胞以中央静脉为中心，呈放射状单行排列成板状，称肝板）之间的腔隙，是一种特殊的毛细血管。肝血窦的窦壁由肝细胞的细胞膜构成，故肝血窦的通透性较大，有利于肝细胞与血流之间进行物质交换。肝动脉和门静脉入肝后经反复分支，形成小叶间动脉及小叶间静脉，最后均进入肝血窦。血窦使肝细胞与血液的接触面积扩大，加之血窦中血流速率减慢，为肝细胞与血液进行充分的物质交换提供了时间保证。

    最后，肝细胞含有丰富的细胞器如内质网、线粒体、溶酶体、过氧化物酶体等和丰富的酶体系，有些甚至是肝所独有的。这使得肝细胞除了存在一般细胞所具有的代谢途径外，还具有一些特殊的代谢功能，比如合成尿素及酮体的酶系、催化芳香族氨基酸及含硫氨基酸代谢的酶类几乎仅存在于肝细胞。

    因此，基于上述这些特点，肝脏不仅在糖、脂类、蛋白质、维生素、激素等物质代谢中处于中心地位，而且肝脏还具有生物转化、分泌和排泄等方面的生理功能。