随着我国跨入老龄化社会，在心脑血管疾病的发病率及致残率居高不下的同时，老年人的精神障碍问题日益引起人们的关注，近年来，老年抑郁症已成为仅次于老年痴呆的常见精神障碍性疾病，并且许多老年患者抑郁症与心脑血管疾病并存，他们之间的关系，已成为很多国内外相关学者研究的热点。

    1.老年抑郁症的诊断及特点

    老年抑郁症泛指存在于老年期（>60岁）这一人群的抑郁症，由于当前对抑郁症的诊断仍缺乏公认的实验室检查指标和生物学指标，因此抑郁症的诊断主要基于对精神症状的识别。目前常用的诊断标准有：美国精神障碍的诊断与统计手册第4版及我国1994年公布执行的中国精神疾病分类方案与诊断标准。
    抑郁症主要表现为：
    （1）丧失兴趣，无愉快感；
    （2）精力减低，无原因的疲劳感；
    （3）激越或迟滞；
    （4）睡眠障碍；
    （8）食欲不振和体重减轻；
    （9）自责或自罪。上述症状中符合4条即可诊断抑郁症。老年抑郁症并未在分类学成为一个独立疾病单元，诊断标准应与一般抑郁症相同。
    老年抑郁症的特点：
    （1）临床表现多样化，常焦虑与抑郁混合存在。
    （2）多同时伴随其他慢性疾病如，冠心病，糖尿病，高血压，高血脂，脑血管疾病等。
    （3）有支持多种慢性疾病诊断的相应实验室检查及辅助检查指标。
    因此，当老年患者就诊时，患者本人叙述自己的躯体症状较多，而忽略了自己的精神症状。家人也往往把老年人的抑郁症状看作是老龄化的自然进程中的正常心理现象，而未引起注意。临床内科医生常常比较关注患者躯体疾病的症状，体征，相关检查及治疗，而忽视了同时并存的抑郁症，造成了较高的误诊和漏诊，有报道可达50%。这就要求广大非神经科医生，多了解一些抑郁症的相关知识，及抑郁症与多种慢性疾病，尤其是非常多见的心脑血管疾病之间的关系，使患者得到及时诊治。

    2.老年抑郁症与心血管疾病的关系及机制

    心血管疾病与抑郁症密切相关，其共患率很高，已引起人们的注意，虽然其相关性的本质还不十分清楚，但近年来，一些前瞻性研究结果显示：
    （1）抑郁症直接引起心血管疾病，且增加心血管病患者的并发症和死亡率。美国一心血管研究机构报道：对4493例年龄在65～98岁（女性平均年龄72岁，男性平均年龄73岁）患有抑郁症而无心血管疾病的老年人跟踪随访6年，结果显示，4493例中1174例出现了心血管事件，614例死亡，心血管事件包括：心绞痛，心肌梗死，冠状动脉成形术，冠状动脉旁移植术和心源性死亡。
    Penninx等调查了3710例70岁以上的老年人，发现老年抑郁症患者患冠心病的可能性是无抑郁症者的2倍。Rugulies也发现，抑郁症对冠心病的总的相对危险度为1.64,抑郁的严重程度与患冠心病的危险度呈正相关。2005年最新公布的一项意大利流行病学调查表明，老年抑郁症无论男性还是女性均增加冠心病的危险，本次调查纳入5632例65岁以上的老年人，在4年随访结束时，患有抑郁症的致命性心血管事件及心血管病死亡率均高于非抑郁症组。
    （2）心血管病特别是动脉硬化直接影响抑郁症的发生。Classman和Shapiro调查发现>60岁的老年人，心肌梗死后抑郁症者死亡的可能性是非抑郁症者的3.5倍。
    抑郁症增加心血管疾病危险的确切机制还不十分清楚，但研究结果提示：抑郁症是心血管疾病病理进程中的一个独立危险因素，可能与以下因素有关：
    （1）神经内分泌因素，下丘脑，垂体，肾上腺皮质和交感神经系统功能亢进。许多研究均证明，未经治疗的重症抑郁症患者中其肾上腺皮质功能亢进。皮质醇可导致高胆固醇血症，高甘油三酯血症，高血压。类固醇还可导致血管内皮细胞及内膜损伤，以上均与动脉粥样硬化形成有关。有报道显示：抑郁症患者血浆中去甲肾上腺素浓度，交感肾上腺活性增高，可通过儿茶酚胺对心脏，血管产生影响而导致心血管疾病的发生。
    （2）通过血小板系统影响心血管疾病，Musselman等观察了12例抑郁症患者和8例正常人，发现抑郁症患者血小板激活基线高于正常人。Abraham也发现抑郁症患者体内血小板活性和聚集力增加，易发生血栓形成而增加心血管疾病的发生。这一观点目前已达成共识。
    （3）不良生活方式因素，抑郁症患者缺乏有效的体力锻炼，常常具备不健康的生活方式，如酗酒，放纵自己的行为等，可能是增加心血管疾病的一个因素。
    （4）抑郁症和心血管疾病有共同的遗传危险因素，有报道：载脂蛋白4等位基因是冠心病的危险因子，该基因被认为与抑郁症有部分相关性，还可能存在其他共同遗传因子。有待进一步的研究。