NO是一种无色的气体,在水中有很好的溶解性。NO在水中的半衰期一般不超过3秒钟。NO是一种具有很强生物活性的物质,在出生数分钟的婴儿呼出气中就可测量到NO的存在NO通过促进cGMP的形成而具有很强的舒张血管平滑肌的作用。由于NO的半衰期很短,所以吸入N0可以产生选择性很强的肺循环扩张作用,对体循环的影响不大,甚至可以说没有影响。NO随吸入气体进入肺泡,从而使通气良好肺泡的相应血管的血流量增加,而相对减少了通气不良肺组织的血流量,所以NO的吸入可很好的改善肺内的通气-血流比值,减少肺内分在正常情况下,体内也可生成一定量的NO。NO主要在血管内皮细胞和神经细胞内,由L-精氨酸在结构型一氧化氮合成酶(cNOs)的作用下而生成。NO通过血管扩张作用而起到调节血压,维持组织器官的血流分布的作用。中枢神经系统内产生的NO在神经传导方面和调整神经细胞功能与脑血流的相关性方面起着重要的生理效应。NO直接参与机体的炎症反应,是自身反应中重要的炎性介质。一些报道发现了N0的细胞损伤作用和对肺表面活性物质活性的抑制作用。另外,它还可以抑制血小板的聚集和粒细胞的粘附。NO与血红蛋白结合可以严重影响血红蛋白的携氧能力。NO的代谢产物有较强的细胞毒性。
由于NO的这些特点,近些年来N0引起了临床工作者的极大兴趣,试图通过对体内不同组织中NO含量的干预而起到临床治疗作用。目前,小儿患者吸入NO的治疗方法已经收到较好的临床效果。