日前，来自麦吉尔大学的研究人员已经发现，食盐中的主要化学成分--钠，是大脑中一个主要的神经递质受体的特异性 “开关”.该受体被称为红藻氨酸（kainate-receptor），与许多疾病，如癫痫症和神经性疼痛有关联。这项发表在《Nature Structural & Molecular Biology》杂志上的研究提供了有关大脑如何传输信息的不同看法。

    红藻氨酸受体活性的平衡是维持正常脑功能的关键。例如癫痫情况下，红藻氨酸的活性被认为是过度的。因此，关闭红藻氨酸活性的药物预计将是有益的。

    研究人员表示，几十年来，一直假定认为所有大脑受体的“开关”都位于神经递质的结合部位。现在科学家发现了一个完全独立的位点，结合单个原子的钠，控制红藻氨酸受体的开启和关闭。

    钠开关对红藻氨酸受体是特异性的，表示旨在刺激当前开关的药物在大脑中的其他地方不“采取行动”.这将是向前迈进了一大步，因为所谓的“脱靶效应”是现代医学面临的最大挑战之一。

    研究人员认为：现在既然知道如何刺激红藻氨酸受体，那么就应该可以设计药物来关闭该受体。研究人员正利用计算机模拟预测钠是如何影响红藻氨酸受体的。