在这项研究中，科学家将 2400 多位志愿者分为健康组和抑郁症组，然后比较了他们的细胞中被称为端粒的结构。端粒像一顶帽子一样盖住染色体的末端，保护细胞的 DNA 不受损害。细胞每分裂一次，端粒的长度就会缩短一点，因此端粒可以看作是非常有用的衰老标记。

    研究发现，平均而言，有抑郁症病史与从未得过抑郁症的人相比，其端粒明显要短大约 83 到 84 个 DNA 碱基对。即使将其他可以损害DNA的生活方式比如严重的酗酒和吸烟等因素考虑在内，结论仍然一样。由于人体端粒每年都会自然而然地失去大约 14 至 20 个DNA碱基对，研究人员说，这种差异也就意味着大约4年到6年的提前衰老。

    但这项研究只显示了抑郁症和端粒缩短之间存在关联，并没有证明二者之间具有因果关系。研究人员表示，他们并未完全确定端粒缩短对于抑郁症意味着什么。研究人员表示，端粒的长度相对较短可能会让一个人莫名其妙地平添心理烦忧，但更有可能这是抑郁症的破坏在细胞水平上留下的痕迹。

    众所周知，抑郁症会扰乱很多生理系统，它能改变激素水平、抑制免疫功能、影响神经系统，有抑郁症病史的人患上老化疾病如心脏病、Ⅱ型糖尿病、老年痴呆症和癌症的风险更高。这项研究结果表明，心理困扰，就像抑郁症患者所经历过的，对于一个人身体的磨损和消耗具有极大的不利影响，会导致生理老化加速。

    研究人员表示，这份报告的力度在于它的规模，他们计划下一步研究抑郁症如何导致大脑老化。接下来需要科学回答的问题是，端粒缩短是否真的很重要，如果扭转它是否可以改善健康。其他研究表明，健康的饮食、运动以及采取措施来控制压力可能会延长端粒的长度。

    原文检索：J E Verhoeven, D Révész, E S Epel, J Lin, O M Wolkowitz & B W J H Penninx. Major depressive disorder and accelerated cellular aging: results from a large psychiatric cohort study. Molecular Psychiatry, 12 November 2013; doi:10.1038/mp.2013.151