一项新近发表于《神经影像：临床》的研究显示，11岁前频繁经历家庭方面的负性事件可影响包括小脑内侧及蚓部在内的脑区结构发育，进而增加日后罹患精神障碍的风险。

    该研究由英国东英吉利大学的Nicholas Walsh及其团队所开展，他们使用脑影像学手段扫描了17-19岁个体的脑部情况。研究者发现，自出生后到11岁之间经历轻到中度家庭问题的个体，其小脑体积较小。众所周知，这一结构与技能学习、压力调控及感觉-运动控制有关。研究者还指出，小脑体积小或为日后罹患精神障碍的危险因素，因为这一结构问题在几乎所有的精神障碍中均可查及。

    先前已有类似的研究，它们试图探讨发生于童年期的严重忽略及虐待对脑发育的影响。然而，本项研究旨在确定在那些目前健康的个体中，一些更为常见且相对慢性的“家庭取向”的问题对脑部的确切影响。这些问题可能包括父母之间明显的争吵及不和，家庭成员之间缺乏爱或沟通，以及其他可能对日常健康、居家及学业造成确切影响的事件。

    研究者从先前一个研究项目的1200名受试者中选择了58名青少年，其平均年龄为18.4岁。研究者对其进行了脑部扫描，并要求其父母回忆这些青少年在0-11岁之间所经历的负性家庭事件。在受试者14岁时，他们和他们的父母接受了晤谈，其中有27人被归为曾暴露于负性生长环境中。另外在14岁和17岁时，这些受试青少年自己还报告了自己、自己的家庭和朋友在此前12个月内所经历的负性事件，以区分早年与近期负性事件的不同影响。受试者目前的抑郁症状、性别、受试者及其父母的精神疾病史、目前家庭功能及5-羟色胺转运体基因连锁多态性区域（5-HTTLPR）基因型等因素均被考虑在内。