60年代以前,徒手人工呼吸主要采取压胸抬臂手法通气，50年代后期,经实验证明口对口或口对鼻吹气通气效果明显优于压胸抬臂法。病人呼吸停止后,首先应设法给病人肺部吹入新鲜空气,在通畅呼吸道之后,就能用口向病人肺内顺利吹气。

其主要作用原理是吹气时抢救者用力克服患者肺、胸腔的弹性阻力和气道阻力,将呼出气吹入肺从而使肺扩张,患者呼气时利用肺及胸廓自身的弹性回缩力使气体呼出。空气中氧含量为21%,正常人经过气体交换肺脏吸收20%的氧气,其余80%的氧气按原样排出,呼出气中氧含量约为16%~18%,如病人的肺正常只要吹气时潮气量较正常大(正常的1~2倍,大于800ml),即可使患者的动脉血氧分压保持在10kPa左右,氧饱和度维持在90%以上。故在任何情况下,只要不能对病人立刻提供机械通气,在寻找和应用必需设备同时,要立即对病人实施口对口或口对鼻吹气,以解决病人的供氧,解除呼吸困难症状。心跳呼吸停止后,肺脏处于半萎陷状态,因此,首先要给病人缓慢吹两口气,以扩张肺组织,有利气体交换。

吹气的量是否足够可通过观察病人的胸廓运动或病人的呼出气气流来进行判断,通常成人吹气量要达到1~1.2L才能满足病人的生理需要,儿童可根据年龄、身高、体重等因素进行判断。需要注意的是,在对昏迷病人或创伤病人实施口对口或口对鼻人工通气时,首先要采用步”手法打开气道,头中度后仰,使口保持在张开位置