现在，科学家已经揭开动物王国中一个极端适应性的秘密：海洋哺乳动物如何储存足够的氧气，在长达一个小时的潜水过程中屏住呼吸。
 

    利物浦大学综合生物学研究所的科学家们对哺乳动物肌肉中的储氧蛋白质-肌红蛋白进行了研究。

    他们发现，在鲸鱼和海豹中这种蛋白质拥有特殊的"不粘"特性。这就使它们能够将大量的氧气储存到肌肉当中而不会产生阻塞。

    研究人员表示，当达到足够的浓度时，蛋白质就会趋向于粘连在一起。而此前科学家们一直都想*，海洋哺乳动物如何设法将如此多的这种重要蛋白质塞进体内。

    在这项新研究中，科学家从各种哺乳动物的肌肉中提取出了纯肌红蛋白，包括陆地上的奶牛、半水栖的水獭以及海洋中的巨头鲸等。研究结果表明，屏息潜水的哺乳动物已经进化出了一种非粘性的肌红蛋白。

    研究人员指出，这个秘密是微秒却很重要的化学技巧，海洋哺乳动物的肌红蛋白是带正电荷的。肌红蛋白就像磁铁的磁极一样彼此排斥。这样，海洋哺乳动物就能将高浓度的肌红蛋白存储在肌肉中，并且避免它们粘在一起。这一发现非常令人激动，它让科学家们搞清楚哺乳动物在进化过程中所发生的惊人身体变化。研究人员也能够通过鲸鱼祖先的化石预测它们的潜水时间。

    准确了解哺乳动物的身体如何高效的储存氧气也有助于医学研究。复制这一过程能够帮助输送氧气设备的开发，这种设备能够在输血无效的时候为病人的组织传输应急氧气供应。但是这项研究最大的影响是在进化生物学领域。