近日，美国哈佛大学医学院、中科院上海生化与细胞所研究员周界文团队的一项研究，首次解析出丙型肝炎病毒（HCV）感染宿主过程中的一个重要蛋白--p7的精细空间结构，以及与其相互作用的一类抑制剂的分子机理，为丙肝药物的研制带来曙光。相关论文在《自然》杂志在线发表。

    丙型肝炎病毒与艾滋病病毒、流感病毒一样，属于强危害性的RNA病毒。丙肝病毒所引起的病毒性肝炎，是慢性肝炎的主要病原之一，严重时会导致肝硬化和肝癌。目前估计全世界有1.7亿人感染丙型肝炎病毒,我国的丙型肝炎病毒携带者和患者总数均居世界首位。而迄今为止，丙肝的治疗一直缺乏令人满意的方法。

    p7是丙肝病毒基因表达的唯一离子通道蛋白，对病毒颗粒的组装、成熟乃至释放至关重要，突变和完全删除p7,可使丙肝病毒不产生感染性。但是，以p7为靶点的丙肝药物研究却进展缓慢，主要原因是测定p7的蛋白结构十分困难。长期以来，科学界一直不知道p7离子通道的三维结构及其与小分子化合物结合的作用机理。

    周界文和欧阳波博士（文章第一作者）建立了一种基于核磁共振的方法，最终解析出p7蛋白独特的六聚体结构--宛如一朵特别的雪花。这是目前使用核磁共振技术解析出的最大离子通道结构。 周界文课题组还与上海巴斯德所/上海生化与细胞所孙兵课题组合作，研究了p7离子通道中重要氨基酸的作用，并首次鉴定了金刚烷胺类化合物对p7离子通道活性发挥抑制作用的结合位点，并通过一系列功能测试，揭示了p7通道离子转运和药物抑制的机理。

    通过对这些病毒离子通道结构和机制方面的理解，科学家期望在不久的将来可以研制出新一代抗丙型肝炎病毒的治疗手段。