生命究竟如何出现在地球上仍然是一个谜。一些科学家认为，"原始汤"遭遇雷击产生了形成生命前体细胞的复杂分子。其他科学家则认为，深海热液喷口的化学反应导致细胞膜和简单细胞的出现。而且还有人认为，太空岩石为地球带来了构建生命的原始材料，甚至是带来了原始生命。

    但是重现发生在遥远过去的事件是非常困难的。

    现在，来自哥伦比亚大学、佐治亚理工学院和格拉纳达大学的研究人员重建出有 40 亿年历史的灭绝生物的一种名为硫氧还蛋白的活性酶。相关研究论文刊登在了近期出版的《Structure》上。

    这种蛋白质在古生菌、真核细胞和细菌这三个生命领域的生物体中执行着众多细胞功能。它功能多样而且存在于所有的生命形式，这表明它们有着原始的起源。通过测量硫氧还蛋白的属性，科学家可以推断出该灭绝生物的生活环境，有助于揭示地球生命的演化。

    研究人员表示，这项研究是非常有意义的，因为许多人都认为40亿年前的温度非常高，而且海洋是酸性的。由于没有这些古老蛋白质的遗迹，因此科学家无法确切得知重建的蛋白质与原型之间的相似度。除非发明某种时间机器，否则无法得出确定的结论。但是科学家知道这些蛋白质的特性与40亿年前的蛋白质是一致的。"

    研究人员利用名叫祖先序列重建（ancestral sequence reconstruction）的技术去重建灭绝物种的基因，分析了每个生命类别中蛋白质种类的差异性。借助这些信息，他们确定了古老硫氧还蛋白可能的氨 基酸序列，然后进一步合成基因编码的蛋白质。他们最后重建出存在于所有生命的活性酶--硫氧还蛋白。这种"化石蛋白质"非常的稳定，在强酸性环境中功能良 好。