日前，来自哥伦比亚大学等机构的科学家们在《自然》（Nature）杂志上报告称，他们通过光遗传学技术，解析了两种帮助脊髓控制技巧性前肢运动的神经元：第一种是运动精确性所需的兴奋性中间神经元，第二种是运动流畅性所需的抑制性中间神经元。这些发现有助于人们进一步理解人类的运动功能，并在此基础上治疗创伤或疾病引起的运动障碍。

    两篇论文的资深作者、哥伦比亚大学神经科学系教授 Thomas Jessell 表示：“接球和抛硬币看起来一点也不费力，实际上它们依赖于复杂而精细的神经网络，涉及大脑、脊髓和肌肉。”把手移动到特定位置，需要大脑向脊髓发送信号，激活控制上肢肌肉的运动神经元。在运动过程中，肌肉的感知信息被传回大脑和脊髓形成反馈体系，允许对运动进行控制和调节。Jessell指出：“不过精确运动需要实时微调，而肌肉的反馈还不够快。”

    研究人员推测，应该还存在一种快速的反馈形式，而这种反馈很可能来自颈脊髓的一群中间神经元——PN（propriospinal neuron）。与许多其它的神经元一样，PN 能发送信号给运动神经元，但它们还有一个分支伸向小脑。这种双分支结构，使这些神经元能将运动信号的副本发送给大脑。不过，此前人们并不清楚这种反馈通路的具体作用。