自闭症更可能发生在男性身上。
 

    男孩诊断出自闭症的可能性比女孩高四倍。而对于高功能自闭症（high-functioning autism，即 Asperger 综合征），比例是 7 比 1。自闭症的确切原因尚不清楚，基因被认为在其中扮演了重要作用。虽然没有发现导致自闭症的基因突变，目前已知有超过 100 个突变可能增加自闭症的风险。这些突变在男女身上都很常见，但为什么男性更容易发展出自闭症？

    一种解释是对于相同程度的基因干扰，男性大脑比女性更脆弱，女性大脑有所谓的“保护模式”。还有一种解释认为男女自闭症比例差不多，认为男性中自闭症更多其实是一种错觉，有研究人员声称女性更擅长隐藏自闭症。

    为了解答这一疑问，洛桑医学院的 Sebastien Jacquemont 和同事分析了被诊断有认知异常的两组儿童的基因数据，他们发现女孩的突变率更高。研究支持了女性保护模式的解释，但并没有排除后者。

    进一步研究发现，认知异常儿童的“拷贝数变异”主要是遗传自母亲而不是父亲，结果再次支持了女性保护模式。对于为什么男性大脑对突变更敏感的一种解释是男性只有一条 X 染色体，另一种解释是男性大脑的内部连接模式不同于女性。