在现代社会，压力已经成为许多人的家常便饭。我们一般都能较好地应对压力，但有些人却难以适应，这些人很容易患上抑郁症和其他情绪障碍。此前，人们只知道压力应答受到特定大脑区域的控制。现在冷泉港实验室的一项小鼠研究，找到了在该区域中负责压力应答的神经元。

    这一发现不仅可以帮助人们更好的理解抑郁症，还有助于阐明脑深部电**疗法（DBS）的作用机制，Science网站特别刊发文章对此进行了介绍。脑深部电**疗法是一种利用电脉冲治疗神经疾病的技术。

    动物对压力的应答由大脑的前额皮层控制，人们知道这一区域的神经元可以根据压力情境改变自己的结构和功能。为了解析大脑应对压力的机制，冷泉港实验室的神经科学家Bo Li带领研究团队，利用随机间隔的弱电击给小鼠制造压力。绝大多数小鼠都会尝试避开电击，表现出良好的心理韧性（resilience），这种韧性是指在压力下复原和成长的能力。但差不多有五分之一的小鼠做不到这一点，这些韧性差的小鼠表现出了抑郁行为的典型标志，例如开始避开同伴，无法选择更美味的食物等。

    随后，研究人员检测了上述小鼠的大脑。他们惊讶的发现，与韧性强的小鼠相比，抑郁小鼠前额皮层中有一组神经元特别容易兴奋。人为提高这些神经元的活性，会使那些原本恢复力良好的小鼠变得容易出现抑郁行为。

    这项发表在Journal of Neuroscience杂志上的研究，向人们展示了大脑中负责应对压力的神经元。不过，研究者们还不清楚这些神经元出现差异性应答的原因。“压力应答机制不会只是活性增减这么简单，”Li说。“这些神经元是某种回路的一部分，研究这种回路有助于更好的治疗抑郁症。”

    治疗重度抑郁

    这项研究鉴定的通路和神经元，对于心理韧性非常关键，Emory大学的神经学专家Helen Mayberg说。如果人脑中也存在相应的通路，那么就可以在此基础上开发出治疗重度抑郁症的新途径。据统计，每年有7%的美国成年人受到重度抑郁的困扰。

    脑深部电**疗法可以通过移植物将电脉冲传递到特定的大脑区域，之前人们发现这一技术有治疗抑郁症和抑制神经元活性的潜力，但并不清楚其作用原理。这项新研究在小鼠中鉴定了与抑郁行为有关的特定神经元，有助于人们进一步理解脑深部电**疗法背后的治疗机制。这种疗法已经被美国FDA批准用于治疗帕金森症和一些其他疾病，但还没有被准许用于抑郁症治疗。