鲑鱼需要游到上游去产卵，同样精细胞也需要逆流而上去寻找卵细胞。MIT和剑桥大学的科学家们在五月二十七日的eLife杂志上发表文章指出，精细胞都是逆流而上的游泳健将。这一发现可以帮助人们更好的理解，精细胞是如何在崎岖的道路上长途跋涉最终找到卵细胞的。

    在成千上万的精细胞中，只有少数能够成功到达目的地，与它们梦寐以求的卵细胞接触。这些精细胞需要完成的旅程大约是其身长的一千倍，在这一过程中它们不仅需要朝正确的方向游动，还需要应对沿途复杂的化学和液体环境。

    我们知道，当精细胞到达卵细胞附近，就能“闻”到卵细胞释放出的化学物质，但这无法解释精细胞在之前漫长的旅途中是如何定向的，MIT的助理教授J?rn Dunkel说。“我们希望解析精细胞采用的具体定向机制。”

    用微通道代替输卵管

    在人体内观察精细胞的游动比较困难。为此，研究人员构建了一系列不同大小和形状的微通道，并将**放入其中。随后，他们调节这些通道中的液体，观察精细胞如何应对不同的流速。

    研究显示，在特定的流速下，精细胞能够非常有效的逆流而上。令人意外的是，这些精细胞并非直线游动，而是沿着微通道的壁进行螺旋运动。由于通道壁的影响，靠近通道壁的液体流速较慢，通道中心的流速较快，而精细胞能够这种流速差异作出反应。

    如果输卵管中也存在类似的流速，精细胞就能够由此定向，Dunkel说。

    有助于人工授精

    研究人员指出，这项研究不仅可以增进入们对生殖过程的理解，还有助于开发新的诊断工具和更有效的人工授精技术。例如，人们可以在这种微通道中筛选能力更强的精细胞。

    另外，人们也可以测试不同的流体粘度，探寻影响精细胞逆流能力的因素。这样的信息可以用来优化保存精细胞的液体培养基，以获得最佳的逆流能力。

    下一步，研究人员打算研究精细胞是否会彼此协作。“众所周知，精细胞之间存在着竞争，胜利者最先与卵细胞接触，”Dunkel说。“但近来有研究显示，精细胞常聚集在一起形成较高的局部浓度，可能这些细胞之间的确存在着某种协作，共同实现快速前进。”