通过利用一个范围广泛的成像技术，来自德国哥廷根大学等机构的研究人员设计了一个在大鼠脑中的某种“典型”突触的三维模型：它在原子层面详细展示了30万个蛋白质。该新模型阐明了神经元的内部运作，证明在一个叫做突触囊泡再循环的过程中在它们之间的这一间隙（电脉冲是跨越该间隙发送的）中发生了什么。

    在这项最新研究中，科学家从成年大鼠脑中清除了被分离的突触末梢并详细观察了这一膜转运通路，通过该膜转运通路，释放神经递质的突触囊泡被摧毁及重建。研究人员用蛋白印迹和质谱分析来确定有关的蛋白数；用电子显微镜来检测细胞器的数量、大小及位置，及用超高分辨率的荧光显微镜来给蛋白定位。

    有趣的是，研究人员发现，在突触囊泡再循环的每一步中，每种蛋白的拷贝数是相关的--但它们的数字却在每一步之间有很大的差异。最后，研究人员的这种方法也可能被用于探索其它的细胞转运事件。