过去五年间越来越多的证据表明，胃肠道的正常菌株能在人类和动物体中发挥各种至关重要的作用。最近来自法国鲁昂大学的Norris教授以及合作者提出胃肠道细菌具有一种新的功能：它们能在一定程度控制宿主的食欲。这一回顾性研究日前发表在线发表于《细菌学》杂志上。

    这个假设大部分基于对宿主体内细菌的目前已知的一些功能以及它们与宿主生物系统联系的研究。Norris教授写到细菌能同时识别及合成神经内分泌激素而这个支持肠道细菌形成集落组成微生物器官与哺乳动物的神经系统共同受配胃肠道的假想（支配胃肠道的神经系统被称为“肠神经系统”,包括约5亿个神经元，而在中枢神经系统中包含850亿个神经元）。胃肠道微生物能同时对宿主营养消耗作以及各种激素信号造成的宿主状态改变作出反应。Norris认为这种联系可能是双向的：它们能产生人类系统用于信号传递的化合物，包括神经递质，包括γ-氨基丁酸在内的神经递质以及酪氨酸、色氨酸等氨基酸，酪氨酸、色氨酸被人体吸收后，能转化为情绪调节分子--多巴胺和5-羟色胺。

    除此之外，还有其他方式。而且肠道细菌可能通过影响宿主信号通路来介导疾病如癌症、代谢综合征以及甲状腺疾病的发生，这观点越来越被共识。根据最近开拓性的研究，它们甚至通过对食欲相关的多巴胺及多肽类的作用导致心情紊乱。一种肠道细菌-Campilobacterjejun被认为能诱导小鼠的焦虑。 然而事实上肠道菌群真的能通过它们的方式影响人类的食欲？研究者提出了各种试验来帮助解决这个问题，包括流行病学的调查和将特殊细菌代谢产物及食欲和心情相关性大脑区域活动图像相关性试验。