一项新近发表于《自然-神经科学》（Nature Neuroscience 2013）的研究称，环氧化酶-2抑制剂（COX-2 inhibitors）可通过激活内源性大麻素（endocannabinoids）系统减轻小鼠的焦虑症状，且在这一过程中不伴有明显消化道副作用。研究者指出，如果这种“基质选择性”（substrate-selective）COX-2抑制剂同样适用于人类，且没有显著副作用，这种新药或将成为治疗心境及焦虑障碍的新手段。范德堡大学生化研究所主任、合作研究者Lawrence Marnett博士称，关于这些新药的临床试验可能在随后几年开展。该大学的研究者还在试图寻找COX-2抑制剂激活内源性大麻素系统的其他临床应用，如止痛，对抗运动障碍，甚至包括治疗结肠癌。

    “前景很光明，”精神病学、分子生理及生物物理学助理教授Patel称，“我们已经有所收获。” 药物副作用始终深为临床医师及广大患者所关心。阿司匹林以及非甾体抗炎药（NSAIDs）通过阻断COX-1和（或）COX-2发挥止痛及抗炎的作用，但这些药物往往存在胃肠道刺激等令人不快的副作用。“我们认为，这种新药不存在其他NSAIDs所具有的副作用，如胃肠道及潜在的心脑血管不良反应。”Marnett教授称。他还指出，该项研究所使用的方法对于研发新一代药物颇具指导意义。内源性大麻素是激活大麻素受体的天然信号分子，而大麻素受体也可被大麻中的活性成分所激活。这些受体同样存在于胃肠道及身体其他部位。有证据表明，大麻素受体广泛参与着体内的生理及病理过程，其中包括应激和焦虑。