广谱性药物的诞生

    赖德称，自从11年前他开发出了一种能够快速识别病原体的生物传感器（CANARY）后，他就有了开发这种广谱抗菌药物的想法。传统的药物研发往往遵循着发现致病源-开发对应药物的路径，但赖德认为这种方法不够理想：虽然已有了各种各样的药物，但这些药“分工过细”，只能各自应对特定病毒，非但如此，大量使用还易产生耐药性。于是，他从细胞自身免疫系统获得了灵感，开发出了“DRACO”。

    “DRACO”这种药物使用人体细胞本身的自然防御系统来阻止病毒的感染。它能选择性诱导含有病毒双链RNA的细胞，即已被感染的细胞，致其瞬间凋亡，却无害于健康细胞。

    “DRACO”具有广谱性，能够适应几乎所有病毒；对于病毒双链RNA具有敏感的检测定位追踪功能；具有强有力的诱导细胞凋亡的力量；是一种病毒从未碰到过的直接追踪连接病毒的新型治疗方法。这种药物见效很快，如果服用及时，它能阻止任何症状出现。检测结果显示，“DRACO”还阻挡了病毒入侵，也就是说它能在第一时间防止人感染疾病。正是由于“DRACO”的这几个特性，它非常有潜力成为众多病毒的首选有效治疗和预防用药。这种新药可能会在10年内出现在药店的货架上。

    托德·赖德说：“也许它对某种病毒没有作用，不过目前我们还没有发现。抗生素彻底变革了细菌感染的治疗方法，我们希望这项最新发现能够彻底改变病毒感染的治疗方式。”

    证实能杀死15种病毒

    研究人员在报告中写道，在实验室测试中使用的是动物细胞和人类细胞，新的治疗方法对15种病毒有效，其中包括普通感冒、甲型H1N1流感、登革热、脊髓灰质炎、出血热病毒。

    研究人员认为，“DRACO”还可能治愈麻疹、唇疱疹、狂犬病，甚至杀死艾滋病病毒。托德·赖德表示，“从理论上来说，‘DRACO’能攻克所有病毒。”

    “病毒非常擅长反抗，在这种情况下，想出一种简单的耐药途径是非常困难的。” 斯坦福大学的微生物学和免疫学教授卡拉· 柯克加德说。

    在实验室实验中，“DRACO”彻底治愈了受H1N1流感病毒感染的小鼠。研究人员认为，这种方法也能够被用来阻止类似SARS一样的新病毒的爆发。

    科学家正在小鼠身上测试“DRACO”能否对抗更多病毒，他们希望能获得在更多动物甚至人类身上试验的许可。

    DRACO还待测试

    但实验还面临一些挑战——DRACO太大了，进入细胞比较困难。此外，这种药物的功能决定了它只在感染的早期有效。

    在一些高级的病毒感染案例中，消灭所有受感染细胞会导致器官功能衰竭。如果受感染的细胞是肝脏中的干细胞，这种坏结果同样会发生。而对于儿童、65岁以上的老人和患有免疫系统疾病的人——艾滋病患者或者患有肝脏疾病的人来说，大量的细胞死亡可能会引起全身乏力，加重病情，甚至导致死亡。该药物对用进化的方式作为掩饰的双链RNA病毒同样没有效果。

    开香槟庆祝还为时尚早，因为细菌和病毒一样有着比新的处方药更先行一步的本事。

    但“DRACO”至少为摧毁 “病毒”提供了一张美好蓝图，要知道病毒在上世纪害死的人甚至超过二战的伤亡。

    DRACO工作原理

    病毒感染细胞时，它们会“挟持”细胞为己所用，利用它们的内部物质复制更多病毒。在这个过程中，病毒还会产生一长串双链RNA。

    人体细胞会采取措施保护自己，它们生成可以“捕获”病毒RNA的蛋白质，引发一系列反应，阻止病毒继续复制。不过很多病毒通过阻断这一系列反应中的一个步骤，能够骗过人体防御系统。这种新方法通过把双链RNA-结合蛋白与其他蛋白组合在一起，促使细胞发生凋亡，例如，当一个细胞意识到它正在癌变时，它会选择自杀。因此，当DRACO的一端固定在双链RNA上时，这表明它的另一端会促使细胞自杀。

    DRACO还有一个“传送标记”，这样它就能穿过细胞膜，进入人或动物细胞。