很多研究证据都揭示了精神分裂症是一种神经发育的障碍表现，比如，参与精神分裂症遗传风险的基因同样也参与了神经细胞的发育以及神经细胞之间沟通。对大脑成像的许多研究也描述了精神分裂症发生早期的大脑结构和功能的改变，一些早期的对大脑成像的研究甚至发现，并没有证据表明精神分裂症存在大脑结构的缺陷。

    近日，刊登在国际杂志《生物精神病学》[Biol Psychiatry.2013 Mar 1;73(5):482-91.]上的一项研究揭示了，精神分裂症的变性过程也会加速机体大脑衰老。精神分裂症是和心血管疾病风险增高直接相关的，而且精神分裂症患者通常寿命较短。研究发现，患病个体的端粒较短，而端粒是年龄的一个标志物。

    结构成像研究揭示，大脑灰质、白质容量的减少以及随着年龄增长皮质的萎缩和精神分裂症风险增高相关。在这项研究中，研究者使用一种名为部分各向异性（fractional anisotropy）的微结构分析测定方法，在精神分裂症患者中检测了随着年龄增长出现的大脑白纸容量减少的现象，通过比较，研究者招募了两组正常对照组人群、来进行单一的队列实验。

    研究者Peter Kochunov表示，相比那些没有精神病的人来说，精神分裂症患者的大脑白质以及大脑衰亡的速度会更快，通过比较，大萧条时代人们的大脑白质和没有精神疾病的个体的大脑白质相似。研究者John Krystal说道，我们绘制了一张清晰的图像来展示精神分裂症患者随着年龄增长其疾病的进行过程，但是我比较害怕我们对于精神分裂症随着年龄增长而恶化的发病原因和机制理解的不深入，目前似乎我们还在探索疾病的维度上还处于初级阶段，我们必须加快速度开发出抑制精神分裂症相关功能障碍的有效措施。

    下一步，研究者将研究精神分裂症患者加速老化上所表现出的疾病特速效应引发的原因，并且确定其是否和精神分裂症的发病原因或者结果相关。