据美国物理学家组织网2月18日（北京时间）报道，美国科学家最近在对神经元的研究中观察到，轴突可以将信号传回到神经元的细胞体，不同神经元的轴突之间也能互相“交流”，神经元还能在较长时间内将外部**存储和整合在轴突内。这些新发现颠覆了传统的教科书理论。
神经元是构成神经系统结构和功能的基本单位，它由细胞体和细胞突起（分为树突和轴突）构成。传统理论中，每个神经元可以有一个或多个树突，用以接受**并将兴奋信号传入细胞体。每个神经元只有一个轴突，可以把兴奋信号从细胞体传送到另一个神经元或其他组织，如肌肉或腺体。该研究的主要负责人、美国西北大学的神经生物学尼尔森·斯普斯顿表示，轴突也能向细胞体发送信号这一发现让他们非常吃惊，它颠覆了教科书中的观点。
科学家同时证实，不同神经元的轴突之间也能互相“交流”。而且，在发送信号前，轴突能自行进行神经计算，无需细胞体或树突的参与。此前科学家认为，在轴突内的神经计算中，一个神经元的轴突会同另一个神经元的树突或细胞体相连，而不会同轴突相连。
轴突之间相互交流的现象是斯普斯顿团队在对老鼠的海马体和新皮层中单个神经元进行研究时观察到的。科学家希望接下来能弄清这种行为究竟是个别反常现象还是在很多神经细胞内都会发生。斯普斯顿表示，他们并不认为这种情况很罕见，但对他们来说，了解这种现象在什么情况下发生以及如何发生更为关键。