流行性脑脊膜炎是由脑膜炎双球菌引起的，主要在非洲亚撒哈拉地区存在，当地年感染率可以高达百分之1，平均千分之5，有“脑膜炎带”之称，前往该地区要考虑接种相应疫苗。流脑之所以引起重视，是因为其严重后果，在抗生素未产生前，其死亡率最高报道为90%，有了现代医学条件，其死亡率仍然达到10-15%，存活者中，仍然有10-20%的致残率。婴儿、15-19岁青年、住大学宿舍的新生、以及脾切除后更易发生感染。中国在60年代感染率曾高达万分之7，随后逐渐下降，80-90年代显著下降，2008年全国共有922例报告，其中110例死亡。美国普及流脑接种仍然每年有1000-2600人新增病例，中国人口基数更大，可能有更多患者被误诊或者漏报，中国的统计资料可能低估了实际发生率。在缺乏普及免疫时发病率显著下降，说明疫苗在减少其发生的作用上甚小。免疫后短期保护作用可达90%，但超过3年则保护作用显著减弱。