抗生素是重要的药物，常常可以用来帮助人们恢复健康，甚至有可能拯救生命。但跟所有药物一样，抗生素也会带来人们不想要的严重的副作用，其中一些副作用，需要等到成千上万的病人因此求医后才会显现出来。

    氟喹诺酮是一类重要的抗生素，在这种药上就出现了副作用的问题。这类抗生素中最著名的要数赛普洛（环丙沙星）、列瓦奎因（左氧氟沙星）和拜复乐（莫西沙星）。2010年，列瓦奎因是美国卖得最好的抗生素。

    但在去年，该药也是超过2000宗医疗诉讼的主角，病人抱怨在服用药物后产生了严重反应。

    部分原因出在医生往往在不适当的时候开具了氟喹诺酮类药物处方。这种抗生素原本只应用于严重、有可能危及生命的细菌感染，比如医院内感染性肺炎，但在实际操作中，这类抗生素往往还用来治疗鼻窦炎、支气管炎、耳朵痛和其他疾病，这些病有可能自愈，要么也能用不那么强效的药物或者使用不吃药的方法来治疗——另一种可能是它是由病毒引起的，对抗生素并不敏感。

    在接受采访时，英属哥伦比亚大学(University of British Columbia)的药理流行病学家玛赫亚·埃特米南(Mahyar Etminan)说这类抗生素被滥用，“开药的医生太懒，他们打算用自动武器来杀死一只苍蝇。”

    埃特米南主导的一项研究，其报告已刊登在今年四月的《美国医学会杂志》(The Journal of the American Medical Association)上，报告指出在现有使用氟喹诺酮的病人中，发生视网膜脱落导致眼盲的风险，是不用该类药物的人群的近五倍。他做的另一项研究已经投稿，研究发现使用这类抗生素的患者发生急性肾衰竭的可能性出现了显著提高。

    埃特米兰医生所关注的这些病症相对要容易研究些，因为这些病人已入院治疗，而且诊断结果已记录联网，可以通过数据库来查找。远比他的研究更具挑战性的，是要去厘清使用了氟喹诺酮类药物的患者所出现的一系列混乱、让人迷惑的症状，在33岁的曼哈顿居民、纽约城市学院(City College of New York)网站主管洛伊德·巴尔切(Lloyd Balch)身上，就出现了这种事情。

    在采访中，巴尔切介绍说，他原本是个很健康的人，可是在4月20日他因为咳嗽发热去看了医生，一切都变了。医生并没有从听诊中听出问题，但胸部X光片显示他患上了轻微的肺炎，于是开了左氧氟沙星。他听说这种药有问题，问医生能不能换种抗生素，但医生告诉他，他现在就应该吃左氧氟沙星。

    他只服用了一次药，就出现了周身疼痛和虚弱的症状。他打电话跟医生描述了药物反应，但医生的回答是让他再吃一次药。他说，这第二粒药把他折磨得“死去活来”，引起全身关节疼痛和视力问题。

    使人衰弱的副作用

    巴尔切身上出现了一连串反应，除了无法上坡、爬楼梯、视物不清，他的症状还包括眼睛、口腔和皮肤变得干燥；耳鸣；尿潴留；身体颤抖；双眼和双脚灼痛；四肢偶尔刺痛；心悸；后背和眼周肌肉痉挛。巴尔切出现的反应可算少见，但研究氟喹诺酮副作用的医生们表示，在别的病人身上也曾出现过类似的症状。

    在巴尔切服用第二粒左氧氟沙星三个半月后，这些症状仍然连绵不去，他看过各科专家，可是没有一个人能改善这些问题。巴尔切现在在接受一位理疗师的帮助，他也电话咨询了印第安纳大学医学院(Indiana University School of Medicine)大卫·弗洛克哈特(Dr. David Flockhart)医生，对方是一位研究氟喹诺酮副作用的专家，结果得知，如果他身上的这些症状真的有可能完全消失的话，也要经过一年时间。