用胚胎干细胞转化的精子培育出的老鼠幼崽图片

    真正获得应用还有很多困难需要克服

    韩春生介绍说，在日前公布的日本科学家这一成果中，采用的老鼠胚胎干细胞一部分来自自然产生的胚胎，一部分来自人工诱导的多功能干细胞即iPS细胞。

    iPS细胞是体细胞克隆技术的一种新发展。普通的体细胞克隆技术成功率非常低，实用价值不大。2006年，日本京都大学的山中伸弥将四个基因导入至小鼠的体细胞，经重新编程后，诞生出世界上第一株iPS细胞；几乎与此同时，美国威斯康辛大学的汤姆森利用另外的基因，也成功得到了iPS细胞。而这些导入基因在完成了回拨分化时钟的任务后，可以过河拆桥般地将其“卸载”。这种新技术一经公布立即成为学界关注的热点。

    然而，美国科学家利用基因芯片技术比较了iPS细胞和人胚胎干细胞之间基因表达的情况，发现其中仍然存在不小的差异。

    更糟糕的是，研究发现，此过程中用到的一个导入基因很危险。该基因在体内的异常表达，常常与某些肿瘤的诱发关系甚密。此外导入基因时需要用到病毒载体，这种载体的特点是会随机插入到宿主基因组中，倘若一旦插入有误，那么有可能导致癌症发作的后果。

    目前，科学家们还希望通过另一个途径进行努力，即不通过胚胎干细胞，直接利用体细胞在实验室中培育获得精子细胞。但无论通过哪种方式，要想在人体上进行这种实验，都是充满了风险，必须慎之又慎的事情。

    女性身体也能培育“人造精子”？

    我们知道，男性和女性的区别在于，男性携带XY染色体，而女性携带XX染色体。而精子细胞只带有一半染色体数目，半数含Y染色体，半数含X染色体。

    在实验室环境中，带有女性特征的XX染色体的干细胞，也能够形成早期的精原干细胞。从理论上来说，这样的精原干细胞通过减数分裂，也可以形成含X染色体的精子细胞。更直接地说，利用生物技术，可以利用女性体细胞培育出人造精子。当然，这样的人造精子和卵子结合后，只能产生女性后代。

    不过，在现阶段的实验中，科学家观察到，只有携带XY染色体的胚胎干细胞才能最终培育出人造精子，而带有女性特征的XX染色体的干细胞，虽然能够形成早期的精原干细胞，却始终无法通过减数分裂的考验。其中的原因还并不清楚。

    也许，更大的障碍在于，即便可以利用女性身体组织培育出“人造精子”，甚至同样的道理，可以利用男性身体组织培育出“人造卵子”，我们的社会伦理是否能接受这样的技术？正如有人质问的那样“谁还需要男人和女人？现在只需要人造子宫，我们将会彻底改写人类生殖方式。”