2014年5月11日，在《Nature Materials》上发表的一项突破性进展，提供了一种更简单的方法，检测临床设置以外的致病菌，这对发展中国家尤为重要，因为在这些地区所获得的更尖端实验技术往往是有限的。

    由诺丁汉大学药学院药物传递和组织工程部门的负责人Cameron Alexander教授带领的这项研究，是以Peter Magennis博士研究生的工作为基础。Alexander教授指出：“从本质上说，我们利用细菌用来控制它们环境的一些代谢机制，用其来制备可紧密结合到特定细菌上的聚合物。”

    “奇妙之处是，生长在细菌表面的聚合物的功能，被细胞重新编程，因此它们能够识别其同类。我们用荧光标签来照亮聚合物，能够利用手机相机捕捉这些标签，所以基本上可以把这些材料用作于致病菌的床旁检测诊断。”

    这项研究表明，细菌可帮助在其自身表面合成聚合物，它们不仅区别于传统方法制造的聚合物，还保持该表面的‘结构记忆’形式。这意味着，在将来，它有可能用于制造特殊的检测剂或添加剂，用于局部抗感染治疗，靶定大量共有同一路径的有害细菌。

    葛兰素史克首席科学家David Churchley博士指出：“该研究的最初重点是，探索一种方法，利用合成聚合物有选择性地靶定和结合引起牙腔和牙周疾病的细菌，以便于将它们从口腔中移除。当我们继续这项工作时，我们发现，这项研究具有更广泛的影响和应用潜力。”

    对严重医疗和牙科疾病中的有害细菌进行快速识别，可以说是一项困难而昂贵的任务。该研究小组的结果，甚至可能带来治疗细菌感染的新方法。参与此项研究的诺丁汉大学微生物学家Klaus Winzer博士称：“我们可以将这些类型的聚合物，设计成含有抗菌功能，因此它们能特异性地结合并杀死细菌病原体。”现行方法中特定细菌物种和/或菌株的选择性结合，需要昂贵的“冷链”试剂，如抗体。

    新的方法，称为“细菌指导的合成”，也具有用于发展中国家、现场或不太专业的实验室设置中的潜力。

    葛兰素史克首席科学家David Bradshaw博士表示：“用于形成聚合物的材料，都比较容易获得、廉价和广泛使用。随着化学的简单性和可获取性，一些诊断法及其他应用也许都是可行的。”