马克·吐温就曾这样描述大城市：“一片壮丽的荒漠——半球形带有尖塔的荒境，陌生人孤独地存在于一百万他的同类之中。”
　　美国哈佛大学的流行病学家莉萨·博克曼(Lisa Berkman)研究过孤独与心脏病人之间的关系。她先后调查了两万名法国的工人和美国大约七千名随机选取的对象，结果发现，一个人结了婚也并不意味着他(她)不孤独。如果一个已婚人士缺乏密友或者很亲近的亲戚，那么他们的健康风险就比那些未婚但有密友的人要更高。
　　卡乔波在他的研究过程中还发现，在人们的社交网络中，孤独是可以传染的，就像感冒一样。他和同事们通过研究一组时间跨度长达60年的医学随访数据后，在2009年得到了这一发现。
　　此前，科学家已经发现吸引的习惯和快乐都是可以通过社交网络传染的。
　　卡乔波等人在他们的研究中所利用的是一个名叫“弗雷明汉心脏研究”的项目所积累的数据。1948年，美国国家心脏研究所启动了一个雄心勃勃的计划，打算对超过5200名对象进行长期的心血管病随访，这些人每两年回到研究所进行一次详细的检查。1971年，该项目又加入了第二代对象5100多人，他们是第一代的孩子或配偶。
　　这个项目的本意是进行心血管病研究，但在检查的过程中，研究人员也会记录下与研究对象相识的人的名字。这对一万余人的长达60年的记录成了卡乔波研究孤独感在社交网络里的变化情况的绝佳数据。
　　他和同事画出研究对象的友谊和孤独感情况的变化图，结果发现，孤独的人会把孤独感传染给他(她)周围的人。当人们孤独的日子每星期增加一天时，他们就会把自己的孤独感传染给隔壁的邻居。孤独感在邻居中传播，他们在一起相处的时间随之缩短。最终这些人移动到社交圈的边缘。
　　与生俱来
　　流行病学研究已经发现，相较于不孤独者，孤独者更难以将自己照顾好。他们的饮食会更差，他们会喝更多的酒，他们运动得也更少，他们更频繁地离婚。
　　科学家做过一个让小孩子数饼干的实验。一群学生被分为两组，他们的任务是数清楚自己拿到的盘子里有多少块小饼干。研究者对其中一组的小孩说，没有人愿意跟你合作，这件事你得全靠自己了。他们对另一组小孩则说，大家很愿意跟你一起数，但是这活儿没法很多人一起做，所以你得靠自己。
　　实验的结果是，前一组小孩在数饼干的过程中平均每人吃掉了9块饼干，而后一组平均吃掉了4.5块。这个实验大概说明了为什么孤独的人常常会更胖。
　　卡乔波认为，“孤独有害健康”是具有进化生物学解释的。对于我们的祖先来说，一旦被孤立，就意味着失去了群体的保护，并且危及到他(她)将自己的基因传递给下一代。孤独感带来的种种副作用是身体在向我们发出预警——我们的社会关系已经过于微弱了，我们只有改变当前的状况，才有利于基因的延续。
　　卡乔波等人的最新研究还发现，孤独不仅可以在社交网络中传染，它实际上还可以部分遗传。在最近的一次研究中，他们用UCLA孤独感量表测试了 8600多对双胞胎和他们的家庭成员，结果发现个体间不同的孤独感有37%取决于基因遗传。这低于他们之前研究中得到的比例，但仍然与抑郁症的遗传因素相当。
　　这个结果并不是说父母会将孤独感遗传给子女，他们所遗传的是，面对孤独时个体感受到的痛苦程度。对于某些人来说，孤独感是与生俱来的，就像是尼采所言，“孤独有七重皮，任何东西都穿透不了它”。