众所周知，一氧化碳是有毒气体，但它却有助于治疗癌症。发表在《癌症研究》的一项美国研究表明，小剂量一氧化碳可以将化疗的效果放大一千倍，并阻止肿瘤生长，同时不影响健康组织。

    一氧化碳的作用是扭转癌细胞的Warburg效应，从而诱导其死亡。正常人体在血红素加氧酶-1（HO-1）基因表达增加的压力下产生一氧化碳。然而，肿瘤中的该基因是无效的，不能产生足够的一氧化碳水平来达到这样的效果。因此，贝斯以色列女执事医疗中心（波士顿）的研究人员推断给予患者一氧化碳治疗可调控肿瘤生长。

    他们采用面罩吸入法对前列腺癌小鼠进行了治疗测试。小鼠每天吸入一小时安全剂量的一氧化碳，持续四到六周。平行研究表明，一氧化碳可导致癌细胞对治疗敏感，但对健康细胞无影响。

    资深作者Leo Otterbein解释称：“一氧化碳靶向激活肿瘤细胞中的线粒体，使其氧消耗量升高、产生自由基，并最终导致线粒体溃坏。”健康细胞则被诱导进入休眠样状态，并因此免受细胞毒性药物影响。