日前，10月9日《Nature》杂志上公布一项最新研究成果，研究来自美国斯克里普斯研究所（TSRI）的科学家们发现了一组可用于治疗多发性硬化症（MS）的化合物，其治疗方式与现有的MS治疗方法不同，不是针对于抑制免疫系统，而是通过刺激祖细胞数量，修复MS受损神经纤维。并且在这组化合物中还有一个帕金森氏病药物：benztropine，研究人员发现这种药物在治疗MS标准小鼠模型方面具有高疗效，而且无论是单独使用，还是组合现有MS治疗方法，都非常有效。
 

    文章的通讯作者，TSRI助理教授LukeL.Lairson表示，“我们很高兴取得了这些成果，目前正在考虑设计初步的临床试验。”

治疗新途径

    多发性硬化症（MultipleSclerosis）是一种慢性、炎症性、脱髓鞘的中枢神经系统疾病。可引起各种症状，包括感觉改变、视觉障碍、肌肉无力、忧郁、协调与讲话困难、严重的疲劳、认知障碍、平衡障碍、体热和疼痛等，严重的可以导致活动性障碍和残疾。

    多发性硬化症影响脑和脊髓的神经细胞──神经元。神经元传递信息，形成思维和感觉，以使大脑控制身体。保护这些神经元的脂肪层为髓鞘（MyelinSheath），协助神经元进行电信号传递。多发性硬化症逐渐造成大脑和脊髓的斑块性的神经髓鞘的破坏（脱髓鞘），髓鞘的瘢痕形成影响神经轴突的信号传递，以失去大脑和脊髓对外周的控制，以至多部位的僵硬或丧失功能。

    目前针对多发性硬化症MS的治疗方法，如β-干扰素，都是旨在抑制免疫系统攻击去髓鞘神经纤维。但是这些方法只是部分有效，很容易产生显著的不良副作用。

    在这项新的研究中，Lairson和他的同事尝试了一种互补的新方法，聚焦于恢复少突胶质祖细胞的数量。这些细胞通常保护神经纤维的髓鞘，在MS损伤后修复这些包裹结构。但是生成这些细胞的干细胞样前体细胞由于某些未知的原因，细胞数量会急剧下降。“在MS初期阶段，少突胶质前体细胞（OPCs）还能生成，但出于一些未知的原因，无法成熟发育成功能性少突胶质细胞，”Lairson说。

十万次分子筛选

    研究人员通过与加州再生医学研究所等处的合作，采用了一种复杂的小分子筛选技术，连续进行了大约十万次的不同化合物筛选，希望能找到能诱导OPCs的成熟或“分化”的新元素。
结果他们果真从中找到了几种有效的化合物，其中大部分化合物活性未知，但这种称为benztropine（甲磺酸苯扎托品）的化合物已经被FDA批准用于治疗帕金森氏症。“这是一个惊喜，这意味着我们可以快速推进测试研究，”论文第一作者，VishalA.Deshmukh表示。

    研究人员发现benztropin在防止自身免疫性疾病中具有极大的潜力，并且对于已经出现症状的患者，治疗效果也很好。而且这种药物不仅能单独使用，而且用以补充现有的治疗方法，尤其是针对目前两种一线免疫抑制剂治疗：β-干扰素和fingolimod，也具有很好的效果。

    在进一步的分析中，研究人员还证实，benztropin能通过增加成熟的少突胶质细胞数量，恢复受损神经的髓鞘，对抗小鼠模型中出现的疾病，“benztropin治疗的小鼠在炎症反应中没有什么明显变化，但细胞的髓鞘大多保存完好，这表明这些细胞在受损后得到了及时的修复，”Lawson说。