美国**卫生研究院（NIH）和香港大学的研究人员发现，癌细胞中某种特别蛋白的高水平是某种癌症是否扩散的一个可靠的指标。该研究的发现将发表在《临床调查杂志》上。
通过测量从患者身上手术切除的肿瘤中该蛋白的遗传物质，加上对周边组织中该遗传物质的测量，研究人员可以在至少90%的时候预测到，此癌症是否会在2年内发生扩散。
该发现增大了研发新的测试方法的长期可能性，以估测某个癌症扩散的可能性，并最终研发一种可防止癌症扩散的治疗方法。
这种被称作CPE-delta N的蛋白是某种形式的羧肽酶E（CPE）。在通常情况下，CPE参与胰岛素和其他激素的加工过程。CPE-delta N是CPE的一种变异体，它在已经扩散的肿瘤中有着高含量，但其在肿瘤周围组织中的含量则要少得多。
癌细胞能够脱离原发肿瘤而扩散（或称转移）到身体的其它部位，并在那些部位形成新的肿瘤。 转移性癌症常常是致命的，医务人员试图在癌症转移之前就能够早期控制住它。
该研究受到了Eunice Kennedy Shriver**儿童健康及人类发育研究所的支持。该研究所的负责人Alan E. Guttmacher, M.D.说：“如果结合现有的诊断方法，测试CPE-delta N可让人们更精确地估测某个癌症可能扩散的机率。可以想得到的是，患者的CPE-delta N水平可以成为对患者施行个性化癌症治疗以提高治疗结果的一个关键性的指南。”