根据一项新研究表示，将一种蛋白质注入阮病毒疾病老鼠能有效保护其脑部的神经元，这为患有神经退行性疾病的患者诸如阿尔茨海默氏症和帕金森氏患者的治疗带来希望。这项名为《重大认识突破：是什麽杀死神经元》（major breakthrough in understanding what kills neurons）的最新研究发表在《自然》杂志上，第一次发现导致患有阮病毒疾病的老鼠神经元死亡的过程。老鼠的阮病毒疾病相当於克雅氏病（Creutzfeldt-Jakob Disease,CJD），是一种导致大脑慢慢死亡的目前无法治愈致命的神经变性疾病。

    在阿尔茨海默氏症，帕金森氏病和克雅氏病等神经性疾病中，蛋白质往往以不同的方式进行“错误折迭”（mis-fold），导致畸形蛋白质的堆积，在大脑中形成斑块，妨碍了大脑正常活动。

    研究人员解释说，随着大脑中畸形蛋白质不断增加，体内会作出停止生成新的正常蛋白质以及限制体内这种蛋白质水平的反应，从而进一步导致患者心智和身体功能的恶化。

    找到这条阻止生成正常神经细胞的关键蛋白质的通路以后，科学们想到一种通过阻止这个通路来防止大脑细胞的死亡的方法。比如通过给患病小鼠注入一种蛋白质来阻止这个通路的开关“关上”，从而帮助小鼠延长生命。

    具体来说，通过为病鼠注入这种蛋白质，科学家们恢复老鼠生成“救命”蛋白质的能力，而且阻止大脑的恶化。老鼠大脑细胞得到了保护，正常的蛋白质水准也得以恢复，神经元彼此沟通的突触传递也得以重新建立。

    研究人员还认为，阿尔茨海默氏症，帕金森氏症和克雅氏病等脑部疾病中存在着被毁坏的神经细胞以相同方式被阻止的共同机理。

    带领这项研究的，莱斯特大学毒理学单位的Giovanna Mallucci在声明表示：“在一系列不同的神经退行性疾病中，令我们兴奋的是出现相同的致使脑细胞死亡的机制，每种疾病脑细胞的死亡都是由于蛋白质‘错误折叠’引发的。”

    Mallucci称：“我们能操控阮病毒疾病老鼠的发病机理，使它们的脑细胞受到保护，这个事实意味着我们在如何治疗其他疾病上有了前进方向。”

    英国阿尔茨海默氏症慈善研究主任埃里克·卡伦表示，尽管研究尚处在早期阶段，但结果很有希望，因为它显示一种药物能对众多脑部疾病产生疗效。

    卡伦在一份该组织发布的声明中称：“虽然引发神经退行性疾病有多种不同原因，这项研究表明它们是通过一种损害神经细胞的共同机理发生作用。该研究发现提出了一种令人雀跃的观念，即一种治疗方法能对一系列疾病产生效果，尽管这种观念尚处在初步阶段。该项研究针对阮病毒蛋白质产生的影响，我们需要通过研究阿尔茨海默氏症和帕金森氏蛋白质证实相同的效果，以确实地增强该论证。”

    他补充说道：“更多了解神经退行性疾病发生了什么错误，对开发新的有效治疗方法至关重要。因为全世界大量人口受阿尔茨海默氏症和帕金森氏疾病的影响，我们必须现在投入新的研究。”

    据世界卫生组织估计，全世界约有1800万人患有阿尔茨海默氏病，且60岁以上的人群中患帕金森氏症人数占1%。这些疾病都是通过破坏内部脑组织杀死大脑中的神经元造成的。