日前，来自澳大利亚等国的科学家们在《自然》（Nature）杂志上报告称，他们发现了唤醒人体免疫细胞，让它们付诸行动对抗入侵细菌和真菌的精确生化关键机制。这一发现为了解我们的第一道防线，以及当它出错时发生的事件提供了一个起点。它将促成新的方法来诊断及治疗炎性肠病、消化性溃疡，甚至是结核病。它还有可能促成新的保护性疫苗。
 

    这一由莫纳什大学、墨尔本大学、昆士兰大学和爱尔兰科克大学展开国际合作获得的研究发现，建立在 2013 年澳大利亚研究人员工作的基础之上，当时他们证实了一组分布在肠道、肺脏和口腔的免疫细胞——黏膜相关恒定 T 细胞（mucosa-associated invariant T cells, MAITs）充当了抵抗细菌的守卫者。 MAITs 占免疫系统 T 细胞的 10%,当它们暴露于细菌和真菌生成的维生素 B2 之下时会引发免疫系统抵抗外源入侵物。

    论文资深作者、墨尔本大学教授 James McCluskey 表示，除知道其与细菌相关之外对于 MAITs 的作用仍知之甚少。最新的研究将 MAIT 细胞的生化触动因子缩窄至一组特异的化合物。这种反应有可能只存在于某些细菌和真菌中，这意味着现在就可以追踪机体 MAITs 相关的疾病及靶向的微生物。“我们想要阐明这些复杂的分子互作，确定如何来对抗疾病。这一不寻常的研究合作告诉了我们如何做到这一点。”

    研究表明，人类和其他哺乳动物利用但并不生成维生素 B2 ;只有细菌和真菌才会这样做，这意味着 MAITs 是肠道、口腔和肺脏中一个有用的抗感染守卫者。

    论文共同第一作者、墨尔本大学研究人员 Alexandra Corbett 博士表示，这一研究发现具有重要意义。“我们揭开了一个秘密，将使得我们的研究小组能够调查 MAIT 在健康和疾病状况下的作用，这真是令人感到兴奋。但我们不得不与一些大型的国际实验室展开竞争。”

    论文资深作者、昆士兰大学分子生物科学研究所 David Fairlie 教授认为，这一研究发现有可能为对抗疾病、协助新药开发提供了一个很有价值的线索。

    McCluskey 教授表示：“发现 MAIT 细胞是近期的事情，他们甚至还未将它写入教科书。许多的医生对于它们一无所知。但它们构成了人体 10% 的 T 细胞和一半的肝脏 T 细胞。”

    这项工作是近期 ARC 卓越先进分子成像中心（ARC Centre of Excellence in Advanced Molecular Imaging）成立后取得的早期成果。该中心开发了一些新的成像方法来显像免疫蛋白互作及影响免疫反应机制的原子、分子和细胞细节。