在某些神经外科手术过程中，比如修复垂体腺，医生可以通过鼻子切除肿瘤，把对周围组织的伤害减到最小。反过来，鼻腔也能作为把物体送入大脑的另一条途径，而且这条途径有许多优点。
 

    日前，美国干细胞治疗公司 StemGenex 宣布，他们为多发性硬化症患者提供了一种新疗法——通过鼻腔向脑内递送骨髓间充质干细胞，这种方法也为多种神经疾病的治疗带来了新希望。

    从药品、蛋白质、基因载体到干细胞，所有东西都能通过这一途径送入脑中。目前的主要问题不是这些载体能做什么，而是它们进入大脑以后会去哪里。研究人员解释说，“鼻吸”（snorting）更准确的医学术语是“喷入”（insufflation）。虽然“喷入”更多的是将药物送到鼻窦或肺部，但据评估，现在这种方法已能把许多生物活性载体送到更远的地方。许多药物经过消化道后会丧失药效，该方法的一个主要优点是经黏膜进入血液的门槛很低。更重要的是，有两种情况可以绕过完好的血脑屏障，一是沿外围神经鞘细胞周围滑入，二是通过内吞作用，沿嗅觉神经或三叉神经逆向进入脑内。

    虽然通常情况下，整个细胞不会被吞进囊泡，但还是有不明显的方法能让细胞进入脑内，尤其是受到损伤的脑。在实验室培养的细胞中，清晰地显示出胚胎干细胞很容易跟小神经胶质细胞融合在一起，然后这些小神经胶质细胞会继续融合成熟的神经元。

    但鼻内递送干细胞最总是否真的抵达了正确目标，以及它的恢复和治疗效果怎样，证明起来还有点棘手。一项实验观察到，在小鼠受损的纹状体投射中递送源自骨髓的基质（结缔组织）细胞，能探测到类似递送细胞的荧光蛋白标记。

    研究人员指出，还需要进一步确定注入脑中的干细胞的“命运”如何。但对于治疗肿瘤，如多形性成胶质细胞瘤，鼻内递送干细胞可作为一种运输工具来递送其他载体，如肿瘤坏死因子（TNF）。还可以通过鼻内后页催产素强化脑功能来治疗自闭症，虽然还未证实，但其简单易行也很有前景。

    另一个潜在应用是治疗帕金森症。根据用骨髓间充质细胞实验的动物模型情况，研究人员推测这些干细胞进入脑内存活了 6 个月，并递送了多巴胺以恢复运动功能。此外，它还可能作为光控基因疗法的前端。