体内细胞在一段之后会遭受磨损而死亡。在诸如小肠之类的很多器官中，成体干细胞通过产生新的细胞来替换旧的细胞而在维持器官功能中发挥着至关重要的作用。了解组织干细胞的性质能够有助科学家们理解我们的器官是如何精确形成的，以及为何一些器官经常会有癌症产生而其他的器官则很少会这样。
 

    像哺乳动物的小肠一样，果蝇的中肠是绝大多数消化发生的地方。科学家们已注意到哺乳动物小肠和果蝇中肠中的一些区域具有某些特殊的功能，如吸收铁，但是很少理解这些区域的差异程度或它们是如何维持的。

    现在，来自美国卡内基科学研究所科学家们利用一些来自果蝇中肠的成体干细胞开展研究而获得令人吃惊的结果。他们证实果蝇中肠内存在 10 种不同的主要亚区域。这些亚区域按照一种特异性的次序排布，并且每个亚区域负责不同的消化和营养储存过程，这可通过很多特异性基因表达来加以证实。最为重要的是，每个亚区域中的成体干细胞也是特殊的，只支持在该亚区域内发现的细胞类型。因此，在发育期间，干细胞获得合适的空间分布可能在导致肠道形成和维持中发挥着关键性作用。

    此外，研究人员还发现了肿瘤偏好地起源自果蝇中肠中的特定区域。他们证实肿瘤容易产生的区域专门用于脂质吸收，在这些区域中的干细胞功能不同于其他区域中的干细胞功能存在一些小的差别。

    这些微妙的差异可能解释着人组织移植或移除后有时获得的令人吃惊的结果。在试图利用干细胞进行治疗时必需考虑这一点。

    最后，这也可能让人们了解是什么让一些干细胞要比其他的干细胞更容易产生癌症，以及开发出对抗这种情形的策略。