人参为《本经》上品。原文：味甘，微寒。主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。久服，轻身延年。

    人参为五加科植物人参的根及根茎，性味甘而微寒，与现今的认识不同，现多认为甘微温，这可能与本品的生长环境有关。过去所用的人参均为野生品，具有补气生津之功，而现今临床所用人参均为栽培品，温燥之性较强。因其味甘能补，微寒能生津，故可主治消渴或口渴等。从《伤寒论》的条文来看，白虎汤主治大热、大汗、脉洪大等阳明经热盛证，若口渴明显者，须加人参以生津止渴，名白虎加人参汤。人参止渴的作用在小柴胡汤方后注中也有体现，“若渴，去半夏，加人参合前成四两半，瓜蒌根四两”，说明人参、瓜蒌根均具有止渴作用。现代药理也证实，人参具有降糖作用，对于气阴两虚之消渴病，每与麦冬、五味子同用，即生脉饮，该方是治疗气阴两虚之消渴的常用方。

    “补五脏”的含义有二：一是所补的是气，而不是血或阴，也不是阳；二是指人参补气的适用范围较广。治疗脾气虚证之四君子汤、补中益气汤、参苓白术散等均含本品；《备急千金要方》、《三因极一病证方论》、《圣济总录》之补肺汤均含人参；含人参的炙甘草汤是治疗心气虚之主方；治疗肾气虚证，可在六味地黄丸或肾气丸的基础上加人参，能够增强补肾的功效。所以，言人参补五脏，绝不是过誉。

    现代药理研究发现，人参所含的人参皂苷是其主要有效成分，具有显著的抗氧化作用，能够延缓衰老，预防早衰。此外，人参还能够刺激功能低下的生理系统，使其生理生化反应趋于正常，而阻止由于各种原因引起的恶性循环，以达到延年益寿的目的。故“久服，轻身延年”。

    “安精神，定魂魄，止惊悸”均是对人参安神作用的具体说明和应用。不过，人参不仅呈现出安神定志作用，还具有兴奋作用。药理研究发现，人参能调节中枢神经系统兴奋过程和抑制过程的平衡。不但能改善大脑的兴奋过程而且也能改善其抑制过程，使抑制趋于集中，使分化更为完全，使两个过程恢复平衡。人参可使兴奋过程的疲惫性降低，从而可消除各种无力综合征，显示抗疲劳作用。这就是所说的双向性调节作用。

    就这种作用而言，人参不仅可用于失眠、健忘、惊悸等心神不安证，也可用于气虚心神失养之无精打采、昏昏欲睡但睡而不实等。