临床主要表现是患者受伤侧寰枕关节特别疼痛、活动障碍。这种微小的关节交锁性损伤在X线照片上并不能满意地显示出来。有时这种交锁是滑膜嵌顿所致,因为寰枕关节象其它脊椎关节一样,也是滑膜关节,有发生滑膜嵌顿的可能。由高处落下的重物直接击中患者伸直位的头部是常见的原因。患者由高处坠下,头顶部直接触地,也可出现类似的寰枕交锁现象,这时要注意排除寰椎骨折患者主要为青壮年或运动员,有头颈部外伤史。主诉头枕部疼痛,疼痛集中于头枕部一侧,有时可放散至同侧眼眶上方,甚至肩臂部,还可伴有感觉异常。检查发现头颈部肌肉痉挛,使头部呈一种特殊的僵直姿势,头枕部的患侧略有肿胀和隆起。在乳突和下颔角之间,可摸到寰椎侧块突出,覆盖其上的软组织增厚并有压痛。患者头颈主动向患侧旋转困难,且伴有疼痛;向对侧旋转时,也因疼痛而受牵扯。若患者点头活动丧失,将下颔抬起,再向下压作抗阻力试验阳性时(即不能作下压动作),应疑及有寰枢韧带损伤而致关节功能紊乱的可能。
应常规作X线摄片检查,以便排除骨性损伤。典型患者可见寰椎与枢椎间关节不对称,寰枢偏斜。必须指出,临床症状轻重往往与X线检查所见不成正比,这时应从病史、临床症状及物理检查中获得更多有利于诊断的根据。