对来自艰难梭菌感染有症状患者的957个细菌分离样本的全基因组测序结果显示，在被研究的艰难梭菌感染（CDIs）患者中，有超过半数的感染源不是来自有症状的患者。相关研究结果于2013年9月26日在线发表在《NEJM》杂志上。

    在2007年9月-2011年3月间，来自英国牛津市牛津大学Nuffield临床医学部、John Radcliffe医院NIH健康研究牛津生物医学研究中心的研究者对全部采自有症状艰难梭菌感染患者的细菌分离样本进行了全基因组测序分析，这些患者均来自英 国牛津郡的医疗保健机构或社区之中。

    艰难梭菌感染的人-人传播以及周围环境污染现已有记录。然而，还存在其他多种潜在的感染源，包括携带定植细菌的无症状患者以及广阔环境中的感染源，例如水、家禽家畜、宠物及食品等。
 

    依据145例随机选择患者的首末次采样分析结果，研究者估算了艰难梭菌的变异率，继而还对不同样本之间的SNVs（单核苷酸变异情况）进行了比较。据估计，在分离采集时间小于124天的样本中，SNVs仅有0-2个（依据95%置信区间）。继而，研究者利用患者的医院住院数据和社区地址信息（家庭邮政编码和医疗信息）确定了遗传学相关性病例之间所可能存在的流行病学联系。

    研究者对参试的1250例艰难梭菌样本中的1223例（98%）成功进行了基因测序。与此前的957例有症状患者的样本（采集时间2008年4月-2011年3月）相比较后，结果发现，与至少1份有症状患者的样本相比较，SNVs≤2个的样本有333例（35%），表明这些样本与此前有症状患者的样本存在相关性。同时有428例（45%）样本与此前所有的样本相比较SNVs均≥10个，表明这些样本与此前有症状患者的样本无关。

    随着时间的推移，上述两组患者的患病率下降程度相似，表明控制细菌传播的干预手段是有效的。在SNVs≤2个的333例患者中，有126例（38%）曾在医院中与其他患者有过亲密接触，有120例（36%）未与其他患者有过医院或社区接触史。

    研究者发现艰难梭菌感染患者还可分为多种不同的亚组，不同的分组代表着其获得感染的传播途径不同，可能来自于细菌池或无症状带菌者。通常来说，一次细菌暴露后，只有极少数的接触者会发病，这表明该细菌的二级传播途径有限，同时也不存在由一个传染源点导致广泛传播的情况。因此，为了预防细菌暴露，需要关注于多种不同的传染源。

    专家观点

    来自疾病预防与控制中心（CDC）的医学流行病学专家Clifford McDonald博士

    此前CDC曾表示，艰难梭菌感染的主要来源可能是有感染症状的其他患者，但现在，这一情况可能已发生了变化。与10年前相比，医院在有症状患者疾病传播控制方面的工作情况已有很大改进，因此无症状病例在疾病的流行病学中逐渐发挥了更大的作用。临床医师应当明白，通过抗生素的合理使用，在降低艰难梭菌感染发病率方面能发挥巨大的影响效应，不过也正是抗生素的不合理使用才将所有患者推向感染疾病的危险边缘。