监测心脏负荷的变化对掌握心脏功能的改变有着十分重要的意义。心脏前负荷的改变往往会引起非常明确的临床症状和体征,所以,对心脏前负荷的监测在很久以前就引起了临床工作者的重视。中心静脉插管技术可以应用于临床以后,中心静脉的压力监测很快的在临床上得以普及,并在一定时间内对临床治疗尤其是容量控制的调整起到了明确的指导意义。
但在实际工作的过程中人们逐渐发现,中心静脉压力的改变在一些危重病人与临床表现的发展并不平行。例如,在急性左心功能衰竭合并急性肺水肿时,在肺水肿急性加重的情况下,中心静脉压力的升高并不十分明显。而当病情继续发展,右心功能不能代偿时,中心静脉压力才出现明显升高。这种现象使人们认识到,中心静脉压力与右心的前负荷有一定的相关性,而并不一定能够反应左心的前负在寻找测量左心前负荷的方法上,人们做了大量的工作。由于经动脉插管进入左心房有一定难度和危险性较大,人们曾经试图将右心房内的导管穿透房间隔,刺入左心房,进行左心房压力的测量。这种方法虽然在一定程度上增加了人们对左心前负荷的理解程度,但难以在临床上得到广泛的开展。Swan-Ganz导管应用于临床以后,肺动脉嵌顿压力的测量解决了从右侧插管了解左侧压力改变的难题。应当认为这是危重病人监测与治疗工作的大进步。所以,肺动脉嵌顿压实际上是要反应左心房或左心室舒张末压力的改变,临床上多用于反应左心前负荷的指标。
无论中心静脉压还是肺动脉嵌顿压,都是通过以压力代容积的方法来反应心脏的前负荷,都有明显的局限性。