“注射”前后，Tc 复合物的结构变化

    借助 X 射线晶体学和电子冷冻显微镜，研究人员生成了详细的图像：Tc 复合物是由三个亚单位 TcA、TcB 和 TcC 构成。 TcA 形成了穿透细胞膜的通道，像注射器一样将一些毒性酶投入到细胞中。以往并不清楚这一过程的能量来自何处。

    Raunser 表示：“ TcA 有一条由48个氨基酸构成的蛋白质链，它像松紧带或弹簧一样被拉长。如果松紧带或弹簧收缩，就会释放能量推动这一通道通过细胞膜。这一机制将 Tc 复合物与其他所有已知的、如白喉和炭疽杆菌的成孔注射蛋白区分开来。”

    此外， TcA 亚单位负责将这一复合体结合到宿主细胞上；为此，它利用了 20 个受体结合结构域。Raunser 表示：“我们认为 4 个这样的结构域往往围绕一个受体，从而提高了结合的强度。”

    这些受体结合结构域很容易被其他的结构域移除或取代。“这意味着可将 Tc 复合物引导到特定的细胞，例如机体中的癌细胞或其他细胞。”一旦到达这些细胞， Tc 复合物可将一些具有良好疗效的分子注入到细胞中。昆虫致病 Tc 复合物也可作为杀虫剂用于农业生产中。