长期摄入过量的钠（主要以氯化钠，也就是食盐的形式）导致血压升高，而高血压引发中风和心肌梗死，进而致人死亡和残疾。根据最可靠的估计，在美国，过高的钠摄入量每年导致4万到9万人死亡，由此带来的医疗成本最高达200亿美元。

    医生们警告高血压患者要坚持低盐饮食，但现如今，几乎不可能做到这一点，因为美国人摄入的80%的钠来自包装食品和餐厅食品（无论是百吉圈、三明治还是牛排晚餐）。你没法把食物里的钠去掉。而且，不光是对食品标签感到迷惑的高血压患者，几乎所有人都应该减少钠的摄入。防止数百万美国人患上高血压的唯一办法，就是让企业和餐馆不要在食品里放那么多钠。

    几十年来，健康专家一直在要求食品行业这么做。这虽不容易，但也并非不可能。当然，我们都喜欢盐的味道，但在不赶走顾客的前提下，食品公司还是大有可为的。当有其他替代性原料时，它们仍选择在食品中添加钠，这通常是为了发酵，或者改变食物的口感，而不是味道。不同制造商生产的相似的大众食品的钠含量通常相差两到三倍（例如，一块披萨的钠含量可能在370到730毫克之间），这意味着许多制造商完全可以在不破坏食品味道的同时，减少食品中的钠含量。如果食品中的含盐量下降，人们对盐的期待也会慢慢降低，这样一来，没有人会注意到所有食物中的含钠量都在逐渐减少。    这正是英国的食品标准局（Food Standards Agency）所做的事。它把加工食品进行分类，为每一类设定减盐目标，并要求企业逐渐做出改变，直至达标。随着企业做出上述改变，从2001到2011年，英国人的钠摄入量减少了15%.

    这项新研究表明，伴随着盐摄入量的下降，人们的平均血压大幅降低，死于心肌梗死和中风的几率分别下降了40%和42%.

    多年来，少数科学批评人士一直宣称，减少盐的摄入有风险，因为它可能会适得其反地增加部分接受积极治疗的充血性心力衰竭患者的死亡率，但英国的数据在全国范围内表明，当所有人的食物中的钠含量降低时，死于心肌梗死和中风的人数会减少——一些规模较小的研究也反映出了这一点。

    英国吸烟率的降低无疑也在起作用，但正如这项研究报告的作者所指出的那样，死亡率的下降与日本和芬兰在早前几十年取得的成功相似。在**的集中努力下，日本和芬兰将极高的钠摄入水平降了下去，实现了心肌梗死和中风发病率的大幅下降。

    高血压是一种慢性钠中毒。而且就像英国一项重要的新研究显示的，减少钠摄入，降低高血压风险，并且挽救许多许多人的生命。世界卫生组织建议每人每天摄入食盐不超过6克，但目前世界上许多人每天摄入的食盐超过10克。吃盐过多会使血压升高，而高血压是导致中风和心血管疾病的一个重要原因。