卡尔加里大学Hotchkiss脑研究所(HBI)的一项新研究，揭示了促进受损神经细胞生长的一个新机制，其可以作为损伤后恢复神经细胞连接的一条途经。Doug Zochodne博士和他的研究小组发现，一个关键的分子直接调控了受损神经系统中神经细胞的生长。这一研究发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上。

    临床神经科学系教授Zochodne说：“我们揭示了一个惊人的研究发现：一种叫做Retinoblastoma (Rb)的蛋白存在于成体神经元中。这种蛋白在通常情况下似乎充当了刹车，阻止了神经生长。我们证实通过失活Rb我们可以松开这一刹车，诱导神经更快速地生长。”

    由于众所周知Rb调控了身体其他部位的细胞生长，Zochodne和他的研究小组决定对神经细胞中的Rb展开调查。

    Zochodne说：“我们知道过度的细胞生长是癌症的一个特征，我们也知道在癌症中Rb往往功能失常。因此，如果癌症能够松开这一刹车，促进细胞生长，我们认为可以尝试在神经细胞中模拟相同的作用，在我们需要时促使神经细胞生长。”

    研究人员在很短的时间里关闭了Rb，没有观察到任何的负效应，这使得他们乐观地认为，有一天其有可能成为一种安全的疗法用于遭受神经损伤的患者。

    到目前为止，Zochodne还只在周围神经系统中调查了这一技术。外周神经连接大脑、脊髓和身体，没有它们人体就无法运动和感觉。外周神经损伤可造成严重的破坏，患者会出现疼痛、麻木、手足或腿臂协调困难等症状。

    例如，糖尿病神经病变比多发性硬化症、帕金森病和肌萎缩侧索硬化症（ALS）加起来还要更为常见。超过一半的糖尿病患者都有某种形式的神经疼痛，当前没有任何的治疗方法可以阻止或逆转损害。

    能够将来自培养皿细胞的调查结果应用于临床患者，是开发出安全、有效的周围神经疾病疗法的必要条件。Hotchkiss脑研究所于2010年开放的一家临床前机构使得Zochodne和他的研究小组能够这样做。这一神经生物学再生部门(RUN)是Hotchkiss脑研究所与加拿大-艾伯塔西方经济合作协议合作建立。

    Zochodne说：“RUN对于这项研究至关重要。它提供了我们需要的所有资源和先进设备。RUN使得我们能够将来自神经细胞的这一见解应用于动物模型，最终将帮助我们调查它是否能够成为在人类中可行的一种治疗方法。这是一个珍贵的资产。”