几周之内，同一批研究者第二次报告：人们吃的食物和肠道内的细菌可能会提高心脏病风险。

　　两周前，他们说：基于肉毒碱——红肉中的一种物质——对肠道细菌的作用，它会让人更可能患心脏疾病。这一次，他们又称：蛋黄中大量存在的卵磷脂亦有同样效果。

　　这项卵磷脂研究发表在 4 月 24 日的《新英格兰医学杂志》(New England Journal of Medicine)上；它体现了人们对体内细菌是如何影响健康和疾病的关注正日益增长。长期以来，科学家都关注着饮食习惯在心脏病中的作用；而将视野扩大至细菌则为研究拓开了一片新天地。

　　“我们肠道中的微生物也许和心脏病有关。” 该项目的第一研究者、克利夫兰医学中心勒纳研究所(Cleveland Clinic Lerner Research Institute)细胞与分子医学系主任斯坦利·黑曾(Stanley Hazen)博士说。

　　我们吃掉鸡蛋后，一系列的事件自身体消化卵磷脂开始。卵磷脂被降解为其组成部分，包括一种叫做胆碱的化学物质。肠道内细菌代谢胆碱，释放出一种可被肝脏转化成氧化三甲胺(TMAO)的物质。血液中高水平的氧化三甲胺是与心肌梗塞和脑卒中有关联的。

　　为证明鸡蛋能影响氧化三甲胺水平，黑曾博士让志愿者吃掉两只煮熟的鸡蛋——他们血液中的氧化三甲胺随即增高。但如果志愿者事先服用抗生素，清除了肠道内细菌，再吃鸡蛋就不产生类似效果了。

　　为观察氧化三甲胺与心血管疾病的关系，研究者研究了4000名曾在克利夫兰医学中心看过病的病人：血液中氧化三甲胺越多的人，越有可能在随后3年患心肌梗塞或脑卒中。

　　黑曾博士说，红肉中的肉毒碱与卵磷脂在化学上类似。就像卵磷脂一样，肉毒碱被消化后，胆碱释放出来，然后被肠道细菌利用。

　　不过，新研究并没有直接证明降低氧化三甲胺能阻止心脏病的发生。这需要大范围地研究体内氧化三甲胺水平降低的人群，应该可以在素食者和有高纤维饮食习惯的人群中展开。

　　黑曾说，担心自己患心肌梗塞的人可以考虑在饮食中减少卵磷脂和胆碱的量，也就是少吃高脂肪和高胆固醇食物；也应该尽量不要吃添加胆碱的营养补充剂或维生素。

　　在一篇相关社论中，波士顿布莱根妇女医院(Brigham and Women’s Hospital)的约瑟夫·洛斯卡尔佐(Joseph Loscalzo)医生认为，以后也许有其他降低血中氧化三甲胺水平的办法。比如让人们服用益生菌，促进不会导致氧化三甲胺水平提高的细菌增长；或服用抑制合成氧化三甲胺的药物。不过，这类益生菌和药物尚不存在——即便是那群特别能提高氧化三甲胺的细菌也还没被甄别出来呢。