房颤是一个难以捉摸的、严重疾病。有些患者完全没有意识到他们有心律失常，因此仅仅靠症状是不可靠的。尽管有些患者房颤症状明显，但是他们可能只感觉到很少一部分较重的发作。房颤可能间歇发作或无症状发作，因此，心脏节律监测是诊断房颤的关键。

    有两种情况我会探究患者是否有房颤。

    一种情况是患者有间歇性的房颤症状。常见的症状有心悸、气短、头晕。如果检查时没有发现房颤，心电图也没有提示房颤，下一步就需要急诊监测。我会根据症状的发生频率、持续时间和症状的严重程度决定是否选择监测。如果患者说每天都有心悸发生，那么选择24小时或48小时Holter比较合适；对于几周才有一次这种症状的患者，事件监测器或者移动心脏遥控监控是我的首选；对于几个月才有一次症状发生的患者，特别是这种症状与严重的晕厥或者肺水肿有关者，我会使用2周或4周的外部监测，希望能捕获到房颤发作。如果短期的外部监测没有提示房颤，我将推荐植入式心脏监视器。这种微型仪器可以通过皮下注射的方式，不到1分钟就可以完成安装，电池寿命长达3年，可以被远程监测，并且对捕获房颤发作特别敏感。

    另一种需要探究患者是否有房颤的情况是患者有可能有房颤所致的其他临床情况或疾病，尽管患者并没有上面所述房颤症状。由于卒中是房颤的主要结局，因此在常规机制不能解释卒中发病的幸存者中找寻房颤显得很有意义。事实上，这些“隐源性卒中”很有可能是由于先前没有被检出的房颤引起。因为这些患者再发卒中的风险较高，我会特别努力的找寻房颤。如果患者在卒中住院期间已经接受的远程遥控监测，通常无需再使用外部监测，否则的话，我会直接植入外部心脏监测器。这种方式发现卒中的概率比常规随访高很多，发现房颤可以将“隐源性卒中”患者的治疗方案由抗血小板治疗改为抗凝治疗。

    另一个重要的未回答的问题是诊断房颤和在血栓性事件发生前进行抗凝治疗，我们是否应该在有其他卒中风险的无症状人群（充血性心衰、高血压、高龄、糖尿病）中筛检房颤。找到一种成本效益比较好的房颤筛查方法仍然是一个挑战，除了病史、体检和心电图外，我不会再使用其他的筛查方法。