两名澳大利亚的男性患者在接受干细胞治疗癌症后似乎清除了体内的HIV.尽管为了预防起见，患者仍然在接受抗逆转录病毒治疗（ART），但该研究的领导者、澳大利亚新南威尔士大学Kirby研究所所长David Cooper认为，单独的药物治疗并不是导致病毒降至如此低水平的主要原因。
 

    在7月18日于澳大利亚墨尔本召开的一项新闻发布会上Cooper介绍了有关这些病例的详细细节。本周将在澳大利亚召开第20届的国际艾滋病会议。在Cooper发布消息的头一天，一家马来西亚的航班在乌克兰被击落，导致了至少6名前往参加此次会议的艾滋病专家遇难。

    在去年马来西亚吉隆坡召开的一次国际艾滋病学会上，来自美国波士顿Brigham妇女医院的研究人员报告称发现两名患者在接受干细胞移植后体内的HIV病毒被清除。在聆听了这一美国研究小组的演讲后，Cooper开始致力寻找体内HIV清除的患者。

    Cooper和合作者们细查了澳大利亚最大一家骨髓中心——St Vincent医院的档案。“我们回过头去查看是否给任何的HIV阳性患者施行了骨髓移植，由此发现了这两人，”Cooper说。

    第一名患者是在2011年因非霍奇金淋巴瘤接受了骨髓移植。替代干细胞的捐献者携带了一个基因副本，研究人员认为其提供了对抗HIV的保护。另一名患者是在2012年因白血病接受了骨髓移植。

    天然抗性

    不幸的是，波士顿的患者在停止抗逆转录病毒治疗治疗数月后，病毒再度出现。另外最近的消息称，一名在出生后不久即接受抗逆转录病毒治疗，被视为获得治愈的密西西比婴儿，在停止治疗3年后病毒也反弹了（延伸阅读：Nature关注：艾滋病“治愈”婴儿HIV死灰复燃 ）。

    目前，世界上只有一人仍然被视作是HIV治愈者：这位名为Timothy Ray Brown的柏林艾滋病患者，在接受骨髓移植6年后且在没有给予抗逆转录病毒治疗的情况下，血液中仍然没有任何的HIV病毒迹象。向这名患者捐献骨髓的供体碰巧对患者的HIV病毒株具有天然的遗传抵抗力。

    Brigham妇女医院传染病专家Timothy Henrich说：“如果停止抗逆转录病毒治疗，这两名澳大利亚患者极有可能会复发。”

    由于存在复发的风险，Cooper研究小组还不敢宣称他们的患者获得了治愈。但他表示，结果表明“存在某些东西让接受骨髓移植的HIV感染者获得了抗HIV储存库效应，使得储存库降至非常低的水平。如果我们能够了解那是什么以及是怎样发生的，它将推动治愈研究领域。”

    干细胞移植并不能用作为一种常规的HIV治疗方法，因为这种操作有高达10%的死亡率。Cooper说，下一步重要的任务是寻找更多的病例，并将他们进行相互比较，设法鉴别出病毒有可能的隐藏之所。“这些患者是极为珍贵的病例，可帮助我们了解如何操控免疫系统有可能将病毒储存库降低至这样的极低水平。”

    Henrich说，世界上可能存在有更多检测不到病毒的感染者，增加患者的数量将使得我们能够更好地了解如何利用免疫系统来对抗HIV.“我认为此次研究的结果进一步确证了，移植可以降低外周血中的病毒至研究无法检测到的水平。”

    德国海德堡大学血液学家Gero Hütter是柏林艾滋病患者移植手术的操作者，他说他的病例“告诉了我们治愈是有可能实现的。这是在这一方向上继续开展研究的一个重要的动力，但这并不意味着我们将在所有患者身上实现这一目标。HIV仍然是一个无法预测的敌人，因此它有可能存在一些我们现在还未认识到的缺陷。”