然而，在分子影像技术能确认病灶存在前，关键问题是如何发现那些可能存在微小病灶的群体。“早期干预，要早到什么时候？”Gambhir说，要发现早期癌症，就要关注少数细胞。当病灶尺寸为1立方厘米时，已经包含了5亿～30亿个癌细胞，对于早期干预来说，这已经太晚了；1立方毫米的病灶中包含5万～30万个癌细胞，而1立方微米的病灶中仅含500～3000个癌细胞。后两种情况才是早期干预应该关注的。但要发现这么小的病灶是非常困难的。
　　令人兴奋的是，Gambhir在报告中介绍，他们已经找到了解决方法。Gambhir向与会者展示了一个小小的芯片，他称之为蛋白检测芯片。这是一个灵敏度非常高的芯片，能对血液中含量极少的肿瘤标记物产生反应，其灵敏度越高，发现微小病灶的可能性才会更高。
　　基于此，Gambhir认为，到2020年时，斯坦福大学将可能具备发现直径2毫米的肿瘤病灶的能力，也就是说可能将某些癌症的治愈率提高到90%以上。Gambhir告诉记者，今后他的团队还会关注乳腺癌、胃肠道癌、口腔癌等癌症的早期干预。“将来这一整套技术将可能运用到各种疾病中，不仅仅是癌症，如神经性退行疾病、心血管疾病等。如果能发现早期微小的病灶，我们就能让病人过得更好。”Gambhir说。