脑组织平均重量仅占体重的2%,但脑组织的耗氧量很大,在静息状态下要占全身耗氧量的20%~25%,脑缺氧10秒,就可意识丧失,缺氧15秒可以出现数分钟的昏迷,缺氧3分钟可昏迷24小时以上,完全缺氧8分钟的大脑皮层细胞一般不能生存。在理想试验条件下,一些大脑神经元能耐受常温下脑缺血达20分钟甚至60分钟。具有关资料统计,在心肺复苏的病人中,约50%死于中枢枓经系统损伤,20%~50%生存者有不同程度的脑损伤。基于此,心肺复苏术一开始,就应注意对脑的保护以实施脑复苏。大脑功能的恢复取决于心肺复苏时能否向脑组织供有效的血流量,在正常情况下,脑组织的血流量为每分钟40~60m/100g,如每分钟低于20ml/00g即可造成脑组织的损害,如进一步低于每分钟8~10ml/100g,则可造成脑组织的不逆损伤。有的学者将前者称为神经衰竭的临界值,后者称为脑衰竭的临界值。心肺复苏时标准的闭式胸外心脏按压能够产生30%左右正常心输出量,但这并不表明脑组织的血流量也可以达到正常的30%左右。由于缺血缺氧导致的颅内压升高,胸外心脏按压时到颈动脉的血流有很大,一部分流到了压力相对较低的颈外动脉,所以脑组织的血流量往往达不到正常的30%,故在心肺复苏的早期除要进行标准的复苏操作,尽可能地改善脑血流外,还要采取措施保护脑组织,降低脑组织的代谢率,确保脑组织不致造成不可逆的损伤。