新生儿持续性肺动脉高压表现为全身青紫和呼吸增快等症状，死亡率及并发症发生率高，一直是医学研究的热点。中华医学会儿科学会全国新生儿学组组长、浙江大学医学院附属儿童医院杜立中、徐雪峰等组成的团队经过两年多的研究，利用动物模型，首次揭示了表观遗传机制在新生儿持续性肺动脉高压发生中的作用。相关论文近期相继发表于《高血压杂志》、《高血压研究》等国际权威刊物上。

    表观遗传，是指在基因组中除了DNA和RNA序列之外，还有其他调控基因信息的方法，这些方法并不会改变基因的序列，而是通过修饰基因、控制基因、蛋白质的功能和特性等，以及通过细胞周期及增值周期去影响基因变化的现象。杜立中等人的研究思路就是试图从上游的基因表达过程入手，了解相关基因的表观遗传信息，希望通过调控这些环节，达到预防和治疗疾病的目的。他们发现，母亲怀孕时受缺氧、使用消炎药等因素的影响，可以引起胎儿相关基因表观的遗传性变化，最终导致疾病的发生。

    杜立中解释，如果把人类基因比作“密码”，那么，它所“加密”的“信息文本”是不能改变的。但研究者发现，除了基因序列外，似乎有另一些因素影响着基因的表达，而这些因素所起的作用，又往往因环境、个体的差异而各不相同。这些因素在什么样的情况下起作用？影响有多大？这些就是表观遗传学所要研究的内容。表观遗传过程是可逆的。最理想的状态是在此基础上，进行前期干预治疗，赋予基因一双“慧眼”，自行抵抗疾病的入侵。