对于那些常常为食物变质而头疼的家庭来说，下面这条消息无疑是福音。据英国《每日邮报》8月15日报道，美国研究人员发现了一种天然的保鲜剂，最多可将食物的保质期延长至几年。

    这种神奇的保鲜剂名叫“比辛”（bisin），存在于部分无害细菌中。研究人员称，比辛能有效抑制大肠杆菌、沙门氏菌和李氏杆菌等有害病菌的滋生，从而有效防止肉类、鱼类、禽蛋和奶制品的腐败变质，延长海产品、奶酪制品和罐头食品等的保质期限。一些加入了比辛的食品无需放在冰箱里就可以存放几年的时间；甚至对于已经开封的红酒或沙拉酱，比辛也同样有效。

    丹·奥沙利文博士是美国明尼苏达大学的微生物学家，他在研究人类肠道菌群时首次发现了比辛的存在。谈到它的保鲜功能，奥沙利文博士表示：“比辛似乎优于此前的所有保鲜物质。由于它是纯天然的，因此不会破坏食品的营养价值。”

    由于腐坏机理不同，新发现的这种保鲜剂并不能用于水果和蔬菜。不过，由于三明治、外卖食品和熟食在人们饮食结构中所占的比重很大，而食品规模化生产令食物中毒的风险大大增加，比辛的发现对公共卫生的贡献仍不可估量。仅去年一年英国就发生了8.5万起食物中毒事件，其中1/8由沙门氏菌造成；而每年英格兰和威尔士都有约500人死于食物中毒。

    比辛的应用还有望大大减少因食物过期变质造成的浪费。此前的研究表明，英国家庭每年都会扔掉重达2000万吨的食物残渣和价值50亿英镑的过期食品。对于大多数英国家庭来说，一成的新购食品没开封就直接进了垃圾箱，而20%的家庭浪费量更是高达1/4。此外，LG电子此前进行的一项调查显示，约15%的英国人承认，购买食品时根本没有考虑浪费的问题。

    由于比辛的化学结构与常用于奶酪制品保鲜的乳酸链球菌素类似，因此不需要进一步验证便可以投入市场。明尼苏达大学已经为比辛申请了专利，并正在与食品厂商探讨合作事宜。据估计，首批含有比辛的食品将于3年内问世。