目前，美国乔治敦大学Lombardi综合癌症中心的研究人员开发出一项新型技术，可培养正常细胞和癌细胞，并使它们无限期地存活下去，这种新技术正在改变和加快基础癌症研究。

    科学家们证明，利用条件性重编程细胞（CRCs），可显著缩短小鼠发展某种特殊乳腺癌所用的时间。培养的肿瘤细胞也表现得像人乳腺癌细胞一样，保留其基因表达模式，从而为我们研究疾病提供了一种更精确的动物模型。

    该中心的肿瘤学和药理学教授Anna T. Riegel博士指出：“我们在初步工作中看到，这些细胞在人类癌症临床研究中引起了惊人的进步，现在我们证明，它们在实验室癌症研究中是多么的有用。”相关研究结果于2014年5月15日发表在国际著名学术期刊《PLOS ONE》。

    例如，Riegel及其研究小组制备一种转基因小鼠模型——这种小鼠的乳腺细胞表达一个特定癌基因（HER2），通常需要7到9个月的时间，从它出生到长出肿瘤。在这项研究中，使用CRCs，研究小组发现，取自一只小鼠肿瘤的细胞，能够无限期地生长下去，并且他们将大约100万个这些细胞移植到第二只小鼠后，可在一个月内诱导肿瘤，两周后发生转移。

    Riegel称：“生长在第二只小鼠体内的肿瘤，与取自转基因小鼠的肿瘤细胞，具有相同的病理和基因表达。这意味着，每当我们想要一种良好的乳腺癌小鼠模型时，不必非得制备和培育转基因小鼠。”

    Riegel的研究重点是：围绕肿瘤的环境——支持细胞、脂肪组织、免疫细胞和血液系统，如何影响乳腺的发育。使用CRC细胞将大大加快他们的研究，并可能提供更可靠的结果。

    她还表示，CRCs能够产生一个正常小鼠乳腺细胞库，这些细胞能够在所有正常乳腺3D结构中生长。

    在2011年底，乔治敦Lombardi研究者Richard Schlegel博士和Xuefeng Liu博士研制出CRCs。他们发现，在癌细胞或正常细胞中加入两种不同物质，可使它们变形为干细胞样细胞，这些细胞可以无限期地存活下去。当撤回两种物质时，细胞又恢复到它们以前的类型。

    该方法克服了细胞生物学研究中长期存在的一个障碍：虽然存在永生化的肿瘤细胞系，但随着时间的推移，它们的基因表达及病理学会发生改变，研究人员称，它们不再像自然癌细胞那样。

    这项技术的另外一个用途是，制备来自患者肿瘤的细胞系，用各种治疗方法检测这些细胞，以发现有效的治疗方法。乔治敦大学Lombardi研究人员，在2012年9月27日的《New England Journal of Medicine》杂志发表论文证明了这一策略。他们描述了来自于一名24岁罕见肺癌患者的正常细胞和肿瘤细胞的CRCs，可让医生在实验室中通过不同疗法进行检测，从而确定有效的疗法。